הפטור מויזה לארה"ב מתקרב: "שרת הפנים איילת שקד קיימה היום (חמישי) פגישה בוושינגטון עם השר לביטחון המולדת אלחנדרו מיורקס בנושא הפטור מוויזות לאזרחי ישראל - ובסיומה הדגישה כי "הממשל האמריקני מחויב מאוד לתהליך הפטור מוויזות לישראלים, מדובר בהזדמנות חד פעמית שלא תחזור". שקד אמרה בריאיון ל"תוכנית חיסכון" כי המועד המסתמן למהלך הוא תחילת 2023, בתנאי שאחוזי הסירוב של הבקשות של הישראלים להוצאת ויזה יקטנו עד אז.
בפגישה השתתפו שגריר ישראל בארה"ב מייק הרצוג, נציגים ממשרדי החוץ, המשפטים, ביטחון פנים והצוות האמריקני שעוסק בנושא. במסגרתה, הוחלט על הקמת צוותי עבודה בין משרדיים, שבהם יהיו חברים נציגים ממשרד רה"מ, פנים, ביטחון הפנים, חוץ ומשפטים. עוד סוכם כי הצוות האמריקני יגיע לישראל בינואר 2022, כדי לבחון את הנושא מקרוב, להיפגש עם גורמי המקצוע ולהמשיך בעבודה משותפת להמשך התהליך.
שקד: "התהליך צפוי להסתיים בתחילת 2023"
"כמו שהשר מיורקס אמר לי במהלך הפגישה - יש כאן חלון הזדמנויות פנים מערכתי ואנחנו מוכרחים לנצל אותו כדי להתקדם. שתי המדינות צריכות לעבוד מהר", אמרה שקד בסיום הפגישה. "אני מלאת תקווה ומוטיבציה להביא לסיום התהליך שנדון בין המדינות כעשור. התהליך ייקח לכל הפחות שנה וצפוי להסתיים בתחילת 2023".
שגריר ישראל באו"ם ובארה"ב גלעד ארדן העריך בשבוע שעבר, כי יינתן פטור מוויזות לאזרחים ישראלים עד לאמצע או לסוף שנת 2022. בריאיון לגלי צה"ל, אמר ארדן כי "ברגע שהאמריקנים הבינו את הבעיה בסירוב שלהם לתת ויזות לצעירים יוצאי צבא מתוך הבנה לא נכונה של התרבות הישראלית, התחיל תהליך מקצועי בנושא".
הפגישה מגיעה לאחר ביקורו של ראש הממשלה נפתלי בנט בארה"ב באוגוסט האחרון, שבמהלכה סיכם עם שר החוץ האמריקני אנתוני בלינקן לפעול להכללת ישראל ברשימת המדינות הפטורות מוויזה. עוד לפני הסיכום, קידם ארדן את הנושא בחודשים האחרונים מול הממשל האמריקני ונפגש לצורך זה עם השר לביטחון המולדת.
בחודש שעבר הגיעה ישראל להסכמה עם איחוד האמירויות הערביות על מתן פטור מוויזה לישראלים שמעוניינים לבקר באחת מהאמירויות. ההודעה על כך הגיעה במהלך ביקורה של שרת הפנים איילת שקד בדובאי. לפי הסיכום, אזרחים ישראלים לא יידרשו להצטייד באשרה כדי להיכנס לאיחוד האמירויות בנסיעות תיירות או לצורך עסקים.