מהומות בדרום אפריקה, שפרצו עם כליאתו של הנשיא לשעבר ג'ייקוב זומה בשבוע שעבר, יצאו בימים האחרונים משליטה ומספר ההרוגים עלה היום (רביעי) ל-72. אלפי מפגינים התעמתו עם כוחות המשטרה בכמה ערים, ואף נרשמו מאות מעשי ביזה, הצתת מרכזי קניות ואירועי אלימות נוספים.

בעיר דרבן עלה באש מרכז קניות והחנויות בו נבזזו, 10 בני אדם נהרגו במהלך פשיטת ביזה אלימה במרכז קניות בסווטו. הממשלה הדרום אפריקנית נאלצה לפרוס את כוחות הצבא במספר מוקדים, על מנת לסייע למשטרה שלא מצליחה להתמודד עם המהומות. לפי נתוני המשטרה, עד כה נעצרו יותר מ-1,200 בני אדם שהשתתפו במהומות.

פרעות אלימות בדרום אפריקה בעקב מעצרו של הנשיא (צילום: reuters)
מחסן שרוף בעקבות הפרעות האלימות בדרום אפריקה לאחר מעצרו של הנשיא לשעבר, ג'ייקוב זומה | צילום: reuters

הנשיא הנוכחי, סיריל רמפוסה, אמר שזו האלימות הקשה ביותר שראה בדרום אפריקה מאז שנות ה-90 ותום האפרטהייד. הוא קרא לציבור "לעצור את כאוס השריפות, חסימות הכבישים ושריפת בתי העסק". בממשלה הדרום אפריקנית מזהירים שמעשי הביזה והאלימות עלולים אף לגרום למחסור במזון בסיסי.

"יותר מ-200 קניונים נבזזו במדינה", אמר מנכ"ל אגודת המנהיגות העסקית בדרום אפריקה בוסיסווה מאבו לסוכנות הידיעות בלומברג. "כמה מרכזי קניות בסווטו, כמו גם ביתו של המנהיג המנוח נלסון מנדלה - נהרסו לחלוטין, כספומטים נפרצו, מסעדות, חנויות שמוכרות חנויות אלכוהול ובגדים - נהרסו לגמרי", הוסיף. בין היתר, נגנבו גם בעלי חיים ואפילו אמבולנסים הותקפו על ידי מתפרעים באזורים מסוימים.

מה שהחל את המהומות הוא כניסתו של הנשיא זומה לכלא בשבוע שעבר, שגרם לתומכיו לחסום כבישים ראשיים בדרישה לשחרר את המנהיג שלהם. יחד עם זאת, מה שלמעשה הוביל להתפחות האלימות במהומות הן רמות הכנסה נמוכות ואבטלת שיא של 32.6%, שאף גבוהה יותר בקרב הצעירים - 46.3%.

פרעות אלימות בדרום אפריקה בעקב מעצרו של הנשיא (צילום: reuters)
מחסן שרוף בעקבות הפרעות האלימות בדרום אפריקה לאחר מעצרו של הנשיא לשעבר, ג'ייקוב זומה | צילום: reuters

זומה הורשע בביזוי בית המשפט אחרי שסירב לשתף פעולה עם חקירת פרשות שחיתות שקרו לאורך שלטונו. הוא החל לרצות בשבוע שעבר עונש של 15 חודשי מאסר. במקביל להמשך המהומות, בית המשפט העליון במדינה דן בערעור שהגיש בדרישה לשחררו.

הוא נחשד בכך שאפשר לשלושה אנשי עסקים המקורבים לו לרוקן את קופת המדינה ולהשפיע על המדיניות שלו. שלושת האחים, אזרחי הודו, ברחו לדובאי אחרי הדחתו של זומה והם מכחישים את הטענות נגדם. בנוסף לכך, הוא דרוש לחקירה על עסקת נשק בשווי 2 מיליארד דולר מ-1999, כשהיה סגן הנשיא.

ג'ייקוב זומה. ארכיון (צילום: רויטרס)
המהומות פרצו בעקבות כליאתו. הנשיא לשעבר זומה | צילום: רויטרס

הנשיא רמפוסה הואשם בכך שהציב את כוחות הצבא והמשטרה באיחור - רק 2,500 חיילים בהשוואה לכ-70 אלף חיילים שהוא פרס כדי לאכוף את הסגר לבלימת התפשטות הקורונה בשנה שעברה. במוקדי המהומות רוב התושבים נסגרו בבית, חלקם הקימו "חוליות הגנה" כדי להגן על שכונותיהם ועל העסקים מביזה ושריפה.

התסיסה הזו היא האתגר הביטחוני הגדול ביותר שעמו התמודד הנשיא רמפוסה מאז שנכנס לתפקיד בשנת 2018, לאחר שהדיח את זומה. הכאוס מחריף את המשבר הכלכלי במדינה, שכבר נפגעה קשות במגיפת הקורונה.