דיווח: ארבעה מרוצחיו של העיתונאי הסעודי ג'מאל חאשוקג'י, שנרצח בקונסוליה הסעודית באיסטנבול בשנת 2018, אומנו בארה"ב לפני ביצוע הרצח, כך מתפרסם הבוקר (רביעי) בעיתון הניו יורק טיימס. ארבעת הרוצחים הסעודים אומנו במתקן אימונים מיוחד של חברה ביטחונית פרטית בארקנסו, תחת חוזה שנחתם מול מחלקת המדינה האמריקנית.
מתקן האימונים שייך לחברה פרטית בשם "טייר1", השייכת לתאגיד הביטחוני "סרברוס" (Cerberus Capital Management). בחברה טוענים שהאימונים שניתנו למעורבים בפרשת הרצח שהסעירה את העולם היו אימונים "הגנתיים" בלבד, שנועדו לסייע למשטר הסעודי להתמודד עם האיומים הרבים נגדו. גורם המעורב בפרשה סיפר שהאימונים כללו בין היתר עבודת מעקב ואימוני לש"ב (לוחמה בשטח בנוי).
מחלקת המדינה האמריקנית העניקה זיכיון לחברת "טייר1" לאמן את אנשי משמר הארמון הסעודי כבר ב-2014, במהלך שלטונו של הנשיא לשעבר ברק אובמה. האימונים הללו נמשכו כסדרם לפחות עד לסוף שנת שלטונו הראשונה של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, לא הרבה לפני הרצח.
לואיס ברמר, בכיר בהנהלת תאגיד "סרברוס", אישר בשנה שעברה את התפקיד הרב שמילאה חברתו באימון הלוחמים הסעודים. הדברים הגיעו במהלך תשובות כתובות שהעניק לקונגרס, כחלק מהליך מינוי לתפקיד בכיר בפנטגון בעת שלטונו של הנשיא לשעבר טראמפ – מינוי שלא יצא אל הפועל בסופו של דבר. בשל כך, מכתביו של ברמר לא הגיעו בסופו של דבר למחוקקים, וכך הם לכאורה לא נחשפו לפרשה.
במכתביו, ברמר אכן אישר שחברת "טייר1" אימנה בשנת 2017 ארבעה לוחמים סעודים שהיו חלק מצוות החיסול של חאשוקג'י. שניים מהארבעה אף לקחו חלק באימונים קודמים של החברה, שנערכו על אדמת ארה"ב בין אוקטובר 2014 לינואר 2015. "האימונים שהם קיבלו לא היו קשורים באופן ישיר למעשים המזוויעים שהם ביצעו לאחר מכן", כתב ברמר לקונגרס בשנה שעברה, והכחיש כל קשר בין האימונים שהעניקה החברה שבבעלותו לחיסול חאשוקג'י עצמו.
ברמר העביר את האחריות ממנו למחלקת המדינה האמריקנית ואמר: "כל הכוחות הזרים הזוכים לאימונים על אדמת ארה"ב מוכרים על ידי הרשויות שעוקבות אחריהם ומבקרות אותם כל הזמן". עוד הוא אמר כי מאז דצמבר 2017 לא העניקה החברה שבבעלותו כל אימונים ללוחמים סעודים.
דובר מחלקת המדינה האמריקנית סירב לאשר שאכן הוענקו לחברת "טייר1" רישיונות וזיכיונות לאמן את הלוחמים הסעודים על אדמת ארה"ב. "הממשל מתעקש לבצע שימוש אחראי בציוד ואימוני ההגנה שברשותו לבעלי בריתנו ושותפינו, וינקוט בצעדים המתאימים אם יחולו הפרות בעניין", אמר הדובר, נד פרייס.
הוא הבהיר בנוגע לסעודייה: "ערב הסעודית חווה איומים רבים בשטחה, ואנו נחושים לעבוד בשיתוף פעולה כדי לסייע לריאד לחזק את מערכי ההגנה שלה", הוסיף. דובר השגרירות הסעודית בוושינגטון סירב להגיב לדברים.
למרות הפרסום, אין כל אינדיקציה שהשלטונות האמריקנים ידעו על הכוונה לחסל את העיתונאי חאשוקג'י, אולם הוא בהחלט גורר עמו ביקורת נרחבת. העובדה שהממשל האמריקני אישר אימונים צבאיים ברמה כה גבוהה למחסליו של העיתונאי מלמדת רבים עד כמה ארה"ב מעורבת בשימורם של משטרים רודניים ואכזריים ברחבי העולם בכלל והמזרח התיכון בפרט, תוך התעלמות משמעותית לעתים קרובות ממקרים של הפרת זכויות אדם.
בנוסף, בארה"ב מותחים ביקורת על העובדה שלאחר שאותם שכירי חרב זרים מסיימים את מסכת האימונים המיוחדים שהם מקבלים מממשלת ארה"ב, אין עליהם כל פיקוח עם שובם לארצות המוצא שלהם. גורמים שונים מעלים את החשד והסבירות שמא אותם גורמים עלולים לפגוע בארה"ב עצמה בעתיד, לאחר שזו סייעה להם לרכוש ידע וניסיון צבאיים יקרי ערך.
בחודש פברואר האחרון קבע דוח של המודיעין האמריקני כי יורש העצר הסעודי והשליט בפועל, מוחמד בן-סלמאן, הורה באופן ישיר על חיסולו של העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י. "אנו מעריכים כי נסיך הכתר של סעודיה מוחמד בן-סלמאן אישר פעולה באיסטנבול שבטורקיה כדי ללכוד או להרוג את העיתונאי הסעודי", נכתב בדוח שפרסמה לשכת מנהל המודיעין הלאומי של ארה"ב.
הנסיך בן-סלמאי ראה את חאשוקג'י כאיום על הממלכה ועל פי החשד גיבה אירועי אלימות רחבים שמטרתם הייתה להשתיקו. חאשוקג'י, שהיה פרשן פוליטי ומבקר ידוע של השלטון הסעודי וכתב בעיתון וושינגטון פוסט, נעלם ב-2 באוקטובר 2018, לאחר שנכנס לבניין הקונסוליה הסעודית באיסטנבול שבטורקיה, שם על פי כל ההערכות והממצאים נרצח על ידי חוליית מחסלים. לאחר פרסום ממצאי דוח המודיעין, הוחלט בארה"ב להטיל סנקציות על שורת בכירים בערב הסעודית, אך לא על יורש העצר עצמו.