התפתחות מפתיעה בהליך ההדחה של הנשיא טראמפ: אתמול (שלישי) פורסמו ציטוטים מעדותו של שליח ארה"ב לאיחוד האירופי, גורדון סונדלנד, שטען כי לאחרונה הבין שטראמפ התנה את הסיוע הצבאי לאוקראינה בפתיחת חקירה נגד בנו של ג'ו ביידן בשיחה המפורסמת לפני ארבעה חודשים. הציטוטים שפורסמו מהווים שינוי גרסה מצד סונדלנד. בבית הלבן, עם זאת, טענו כי הפרטים החדשים שפורסמו "מחלישים את התיק" בהליך ההדחה.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
במהלך העדות מאחורי דלתיים סגורות טען סונדלנד, מי שמונה לצפקידו לאחר שהיה תורם מרכזי לטראמפ במהלך הקמפיין ותומך נלהב, כי "ידע שממשל ארה"ב עוצר סיוע בהיקף של 400 מיליון דולרים בזמן שהוא מפעיל לחץ לחקור את יריביו הפוליטיים של הנשיא". לטענתו, בתחילת חודש ספטמבר הבין ש"אין הסבר אמין אחר לעצירת הסיוע, ולכן הנחתי שעצירת הסיוע קשורה לדרישה לצעדים נגד שחיתות".
הבכיר אמר כי סיפר ליועץ לנשיא אוקראינה כי "חידוש הסיוע ככל הנראה לא יקרה עד שאוקראינה תמסור הצהרה פומבית נגד שחיתות, כפי שדיברנו עליה במשך שבועות רבים". עם זאת, בעדותו שנמסרה לפני שבועיים בלבד אמר כי אינו יודע על קשר בין הקפאת הסיוע לבין הדרישה לחקירה. לטענתו, השינוי בגרסה נובע מכך שהצהרות של אישים אחרים, כולל השגריר באוקראינה ביל טיילור, "רעננו את זכרונו".
"תמיד ראיתי את עבודתי בנושא אוקראינה כמשמעותי לקידום המדיניות של ארה"ב מול האיחוד האירופי", צוטט בעדות שנחשפה אמש ונמסרה יום לפני כן. "עם זאת, הנשיא טראמפ היה סקפטי שאוקראינה רצינית לגבי רפורמות ומאבק בשחיתות, והוא הנחה את כל מי שנכח בפגישה לדבר עם מר ג'וליאני, עורך הדין האישי שלו, על הסוגיה שמדאיגה אותו".
עוד אמר סונדלנד: "להזמין ממשלה זרה לחקור על מנת להשפיע על הבחירות הקרובות בארצות הברית זה צעד שגוי. עצירת סיוע זר על מנת ללחוץ על ממשלה זרה לנקוט בצעדים כאלו זה דבר שגוי. אני לא השתתפתי במהלך כזה וגם לא אשתתף לעולם: לדעתי, סיוע צבאי לאוקראינה הוא חלק מהאינטרסים הלאומיים החיוניים שלנו ואסור היה לעכב אותו משום סיבה".
עוד נאמר בעדות מאחורי הדלתיים הסגורות: "הבהרתי לאוקראינים מספר פעמים שג'וליאני הוא אזרח פרטי ועורך הדין האישי שלו והוא לא מייצג את הממשלה". עוד הצהיר: "במהלך השיחה הנשיא הזכיר את ג'וליאני". לדבריו, הנשיא אמר ששמע מג'וליאני שבנו של ביידן ומקורביו הם "כולם מושחתים, אנשים נוראים – לטענתו הם ניסו להפיל אותו בבחירות 2016".
אתמול נחשפה גם עדות של קורט וולקר, שליח מיוחד של טראמפ, שאמר כי מעולם לא הונחה לעשות שום דבר שגוי - וכי לא נאמר לו שמדובר בעסקת "תן וקח". בבית הלבן הגיבו לפרסומים וטענו כי הציטוטים "מראים שיש עוד פחות עדויות להונאת ההדחה מאשר חשבנו. השגריר סונדלנד אמר שלא ידע למה או על ידי מי הושעה הסיוע, והוא עדיין לא יודע. הוא מניח שהיה קשר בין הנושאים אך הוא אינו יכול לזהות אף מקור לכך. עדותו של וולקר מאשרת שלא הייתה עסקה". עוד התעקשו בבית הלבן כי "הנשיא לא עשה שום דבר פסול"