העונה האירופית של מכבי חיפה יוצאת לדרך. הירוקים הוגרלו היום (שלישי) בסיבוב המוקדמות הראשון של ליגת האלופות ונקבע כי הם יפגשו יריבה מוכרת מאוד - קייראט אלמטי הקזחית. מדובר באחת משתי האופציות הקשות ביותר שהאלופה יכלה לקבל משום שלא הייתה מדורגת.
המשחק הראשון של מכבי חיפה במוקדמות ליגת האלופות ייערך בסמי עופר ב-6 או ב-7 ביולי והגומלין יתקיים בקזחסטן שבוע מאוחר יותר. בסך הכל, האלופה הטריה תצטרך לעבור לא פחות מארבעה סיבובים כדי להעפיל לשלב הבתים היוקרתי. מנגד, אם תודח כבר בסיבוב הראשון, תודח הקבוצה של ברק בכר לסיבוב השני של הקונפרנס ליג, המפעל החדש מבית היוצר של אופ"א.
מכבי חיפה, כזכור פגשה את קייראט גם בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית בעונה שעברה למפגש אחד (בגלל שינוי הלו"ז שהביאה איתה הקורונה) ואף צלחו אותה עם 1:2 בסמי עופר עם שערים של יובל אשכנזי וניקיטה רוקאביצה (ואגנר לאב הוותיק הבקיע את השוויון הזמני). גם מכבי תל אביב פגשה את הקזחים בעבר, בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית 2016/17, אז השיגו 1:2 בנתניה אחרי 1:1 בקזחסטן שסידר להם את הכרטיס לשלב הבא ובסופו של דבר גם העפילו לשלב הבתים. עבור ברק בכר, מדובר בעונה השלישית ברציפות בה הוא פוגש את קייראט אחרי שעשה זאת עם הפועל באר שבע ב-2018/19 וצלח אותה עם 0:2 בטרנר ו-1:1 בקזחסטן.
באופ"א לא מתכוונים לבזבז זמן וכבר ביום רביעי תתקיים הגרלת סיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, כמו גם הגרלת סיבוב המוקדמות השני של הקונפרנס ליג. המשמעות: מכבי חיפה תדע את זהותן של היריבות הפוטנציאליות שלה בהמשך המסע שלה הקיץ באירופה.
בפעם האחרונה שמכבי חיפה שיחקה במוקדמות ליגת האלופות - בפתיחת עונת 2011/12 - היא הגיעה עד שלב הפלייאוף (האחרון לפני שלב הבתים), שם הפסידה לגנק ואליניב ברדה בתום דו-קרב פנדלים. הפעם, המסע של הירוקים צפוי להיות קשה הרבה יותר, שכן הם לא אמורים להיות מדורגים בהגרלות בשום שלב.
