משחקי מוקדמות מונדיאל 2026 ייפתחו רק בעוד כשלושה חודשים, אך כבר עכשיו מתחוללת סערה אותה יוצרת אחת היריבות של ישראל במוקדמות. נשיאת התאחדות הכדורגל של נורווגיה, ליס קלאבנס, אומרת כי למרות שהיא צפויה לשחק נגד ישראל - היא עדיין תומכת ותדרוש מפיפ"א להרחיק אותנו - בגלל "הרג אזרחים חפים מפשע בעזה", לדבריה.
"לרוע מזלנו, הוגרלנו עם נבחרת ישראל במוקדמות המונדיאל", אמרה קלאבנס בהצהרה מיוחדת ויוצאת דופן לתקשורת המקומית. "ההגרלה נגד נבחרת ישראל יוצרת מצב קשה לכולנו, שחורגת מהמובן הספורטיבי. אף אחד מאיתנו לא יכול להתעלם או להישאר אדיש לנוכח התגובה הלא פרופורציונלית של ממשלת ישראל בעזה, ולעובדה שהיא פוגעת במכוון בריכוזים של אזרחים חפים מפשע. אנחנו עומדים לצד ממשלת נורבגיה שדורשת להפסיק את ההתקפות על חפים מפשע בעזה. קשה להתעלם מהפשעים שמתרחשים שם".
קלאבנס המשיכה עם רמיזה שהייתה מעדיפה כי ישראל תורחק מתחרויות אופ"א ופיפ"א: "ישראל עדיין חלק מהתחרויות של אופ"א. אנחנו צריכים להתמודד עם זה. אנו עוקבים מקרוב אחר המצב הן עם פיפ"א, אופ"א והן עם הרשויות הנורבגיות. אנחנו גם קרובים יותר לאזור ולהתאחדות הכדורגל הפלסטינית מרוב ההתאחדויות האירופיות האחרות בכך שאנחנו עובדים בשטח שם למעלה מ-10 שנים, מאמנים מאמנות כדורגל ויוצרים פעילויות כדורגל לילדים בבתי ספר ובמחנות פליטים".
מאמן הנבחרת, סטאלה סולבקן, הוסיף: "אני לא יודע אם אנחנו מפחדים, אבל השאלה אם לשחק שם או לא הולכת להפוך לדיון גדול. ככה זה צריך להיות, בטח בהתחשב בכל מה שקרה. הייתה הרבה פוליטיקה במהלך הקדנציה שלי, והיא נמשכת עכשיו".