הכתבה הזאת על ג'וניור סנטוס לא הייתה אמורה להיכתב. הכדורגלן בן ה-30, שהוביל הלילה את בוטאפוגו לזכייה בגביע הליברטדורס וסיים כמלך שערי המפעל, בכלל היה פועל בניין עד לפני 7 שנים - אלא שאז הוא קיבל נבואה בכנסייה, וחייו השתנו. סיפור כמו שרק דרום אמריקה יודעת לייצר.
כמו הרבה ילדים בברזיל, ג'וניור סנטוס יצא לעזור בפרנסת המשפחה כבר בגיל 10. הוא עבד בעבודות מזדמנות וככל שהתבגר התקבע על שתי עבודות עיקריות: פועל בניין בשעות הבוקר, קופאי בשעות הערב. סנטוס, שהלך עם משפחתו באופן קבוע לכנסייה, חווה התגלות בגיל 23 כשבאחד הביקורים קיבל נבואה: "יום אחד תטייל בעולם - בזכות עבודתך כשחקן כדורגל". סנטוס לקח את הנבואה ברצינות, עזב את שתי העבודות והחל לשחק כדורגל בליגה הרביעית בברזיל, אלפי קילומטרים מהבית.
חוש כיבוש השערים של סנטוס בלט מהרגע בו דרך על המגרש. למרות משכורות נמוכות יותר ממה שהיה רגיל להרוויח והמגרשים הקשים בהם נאלץ לשחק, סנטוס נשאר מפוקס והמשיך לחלום: "כשהתחלתי לשחק בגיל 23, היו לי כבר שני ילדים והמשכורות לא היו מספיק גבוהות. אבא שלי אמר לי, 'תמיד היה לך כישרון בכדורגל, תעשה הכל כדי לממש אותו. אם תוותר לעצמך, שלא תעז לפנות אליי יותר. לא האמנתי לו. לא האמנתי בעצמי. היום אני מבין בדיוק למה הוא התכוון", סיפר בראיון.
סנטוס התקדם בליגות ובמשכורות, אפילו יצא לשחק בסין וביפן, אך דווקא החזרה לברזיל ב-2022 מעט פגעה בו. הוא חתם לראשונה כמושאל בבוטאפוגו, אך למרות שהיה שחקן הרכב למשך חצי עונה, הבקיע רק שער אחד ב-15 הופעות ולא המשיך. הוא עבר לפורטלזה תמורת כ-700 אלף דולר.
במרץ 2023 החליטה הנהלת בוטאפוגו להחזיר את הסקורר לעוד ניסיון בשורותיה, במטרה לבנות סגל רחב וטוב שיתמודד על אליפות דרום אמריקה, גביע הליברטדורס. כנראה שגם הם לא ידעו כמה טוב זה יעבוד. סנטוס תפס מיד את מקומו בהרכב וכל העיניים נישאו לעבר עונת 2024 - שתהיה ה-120 של המועדון.
ב-48 הופעות העונה, כבש סנטוס 20 שערים, כולל 10 בגביע הליברטדורס - כשהוא מסיים כמלך שערי המפעל. בוטאפוגו, ששיחקה ב-10 שחקנים מהדקה ה-2 בגמר נגד אתלטיקו מיניירו, הצליחה לנצח 1:3, כשסנטוס כובש את ה-3 שמבטיח את הניצחון בדקה ה-90+7. סנטוס חגג, נישק את הדשא ובכה עד לשריקת הסיום, ואז אמר: "חלמתי על הרגע הזה מאז שאני זוכר את עצמי, ואני לא שוכח אף צעד בדרך. זוכר איך בגיל 20, במגרש בוץ, אמרתי לעצמי, 'היום אשחק כמו איבן ראקיטיץ''. ביום אחר אמרתי, 'היום אני מסי, אשחק רק ברגל שמאל'. תמיד דמיינתי את עצמי משחק באיצטדיונים הכי גדולים, במשחקים הכי גדולים", אמר סנטוס בדמעות בסיום, וריגש את אוהדי הכדורגל בדרום אמריקה. "בכל פעם שזיהיתי הזדמנות, קפצתי עליה. ראיתי שאני כובש לא מעט בליגה הרביעית, ואמרתי לעצמי, 'יש פה משהו'. משם הלכתי קדימה".