טר שטגן, השוער הראשון של ברצלונה בשנים האחרונות, ייעדר בין שבעה לתשעה חודשים ובכל מקרה לא יחזור העונה אחרי שנפצע בצורה קשה מאוד מול ויאריאל. אם הוא היה נפצע לפני חודש, יכול להיות שהיינו רואים את ברצלונה מנסה להחתים שוער. הפעם אמנם יש לברצלונה רשימה של שוערים חופשיים, אבל מי שיקבל את ההזדמנות הראשונה הוא איניאקי פנייה בן ה-25.
פניה מצא את עצמו בין הקורות בין נובמבר לפברואר בשנה שעברה, אחרי פציעתו של טר שטגן, בעונה בה שיחק 17 מ-23 ההופעות שלו במדי ברצלונה. הוא הושאל לחצי שנה לגלאטסראיי, בה ספג 11 שערים בשמונה משחקים. הוא ספג בממוצע 1.61 שערים למשחק ב-31 הופעות בכדורגל בוגרים בקריירה.
כעת תוהים בקטאלוניה האם הוא מספיק טוב. העיתונאי חסוס גלאגו טען ש"הוא תמיד השאיר ספק ונראה חסר ביטחון. הוא לא האיש למשימה, למרות שאין פתרון ברור. אולי שוער שפרש לאחרונה יכול לחזור, כי להמשיך עונה שלמה עם קיילור נבאס, למשל, לא משכנע אותי".
פניה הוא בשר מבשרה של לה מאסיה. השוער שהגיע בגיל 10 לוויאריאל קפץ בגיל 13 לחממה הקטאלנית, זכה בליגת האלופות לנוער לצד ריקי פוץ` ואוסקר מינגזה ואז הפך לשוער שני, אחד שבעיקר מחכה להזדמנות על הספסל. בהתחשב בכך שטר שטגן השוער הראשון, ובהתחשב במשבר הכלכלי של המועדון הקטאלני, ההזדמנות בוששה מלהגיע. הוא הושאל לגלאטסראיי בחצי השני של 2021/22 ואיבד את מקומו בהרכב אחרי שישה מחזורי ליגה, ובשנה העוקבת שיחק בחמישה משחקים בלבד.
הוא פתח בהרכב במשחק לפרוטוקול באלופת ובשני הסיבובים המוקדמים בגביע, ועלה מהספסל בשני משחקים אחרים. כשטר שטגן הועדף על פניו בגביע, הוא ביקש להקפיא את המגעים על חוזה חדש. בהמשך הוא חתם על אחד.
ההזדמנות המשמעותית ביותר שלו הגיעה בדצמבר האחרון, כשטר שטגן נפצע בגבו. "פניה בחור שקט ומופנם אבל אחד שעובד קשה מאוד. הוא מזכיר את טר שטגן גם בשפת הגוף", אמר אחד מעוזרי המאמנים בקבוצה בראיון לאתלטיק. "צ`אבי האמין שיש לו כל מה שצריך כדי להפוך לשוער הראשון של בארסה".
בעקבות פציעתו של טר שטגן, פניה עמד בין הקורות במשך שלושה חודשים. הוא הראה ניצוצות במשחק מול אתלטיקו מדריד בליגה, אך סבל מחוסר יציבות. הוא התקשה כשבארסה חטפה רביעייה מג`ירונה או בהפסד לאנטוורפן בליגת האלופות, הוא נתפס כאשם בחמישייה שהקבוצה ספגה מוויאריאל, אותה ויאריאל מולה עלה אתמול להופעת הבכורה העונתית, ושב לספסל.
"הביטחון העצמי הנמוך של ברצלונה השתלט על פניה. הוא נראה חסר ביטחון לקראת סיום העונה", נטען בספרד, וזה בהחלט הורגש על הדשא. בזמן שיש שוערים שמשיגים לקבוצה נקודות, פניה נראה בעיקר כמו שחקן שמנסה לא לאבד אותן. יכול להיות שזה התפקוד כשוער זמני, יכול להיות שזה המשבר הכללי אליו קרסה הקבוצה לפני שצ`אבי הודיע על כוונתו להתפטר בסיום העונה (ואז חזר בו ופוטר), אבל הוא פשוט לא היה מספיק טוב.
לכן בקיץ האחרון דווח על כך שברצלונה מנסה להחליף אותו. ויאריאל, לפי דיווחים בספרד, רצתה לצרף את פניה, בזמן שהקטאלנים שקלו לפנות לוויצ`ך שצ`סני. הפולני פרש מכדורגל, ופניה מצא את עצמו שוב בתפקיד השוער השני בחסות המשבר הכלכלי של הקבוצה. השוער השלישי של הקבוצה, אנדר אסטלרגה, עדיין לא ערך הופעה אחת בבוגרים.
פניה, כפי שהדגישו ב"אס" הספרדי, ספג כמעט שני שערים למשחק תחת ברצלונה של צ`אבי. הוא לא נראה מספיק טוב, יחד עם כל הקבוצה, ולכן הקטאלנים מחפשים מישהו שיכול לעמוד בלחץ של המועדון שהתחיל רע את ליגת האלופות ויפגוש את באיירן, דורטמונד, בנפיקה ואטאלנטה בשלב הליגה, עוד לפני הנוק-אאוט. הקבוצה אמנם פתחה את העונה בצורה נהדרת, אבל כדי להמשיך ככה צריכה שוער. טר שטגן עצמו שגה במשחק מול מונאקו, אבל נראה טוב משמעותית מפנייה לפחות על הנייר.
למרות זאת, פנייה הראה שהוא כן מסוגל לתת הצגות. המשחק מול אתלטיקו הפך אותו ל"גיבור החדש של ברצלונה", כזה ששוה נקודות במשחק קשה מול הקולצ`נרוס, ונראה שיותר מהכל זה עניין של ביטחון. הוא נתפס כשוער שמתמחה בבעיטות עונשין, אבל לקראת סיום התקופה העלה את לחץ הדם של אוהדי הקטאלנים, בספרד ובישראל, כל פעם שהכדור התקרב אליו.
יש לו אינסטינקטים טובים וכוח מתפרץ טוב לשוער, כשמשחק הרגל נחשב לטוב יותר מזה של טר שטגן, כיאה לבוגר לה מאסיה. נטען כי ברצלונה הייתה צריכה לשחק בקו הגנה נמוך יותר כדי להקל על פניה, כשהוא לא מכוון אותה בצורה דומהלזאת של טר שטגן הוותיק.
סביר להניח שפנייה יפתח בשער במשחקים הקרובים, גם אם הקבוצה תהמר על שוער חופשי כמו נבאס (או וויצ`ך שצ`סני, אם יסכים לחזור מפרישה), בהתחשב בכך שיקח להם זמן להכנס לכושר משחק ולהכיר את ההגנה. עבור בן ה-25 מדובר בהזדמנות של פעם בקריירה. אסור לו לשמוט אותה מהידיים.
