לאחר קריירה מפוארת ויוצאת דופן, תומר חמד חזר הקיץ לבית השני שלו, ברייטון, שם קיבל תפקיד מקצועי. בראיון לערוץ הספורט חלוץ העבר שעלה עם השחפים לפרמייר ליג בעונת 2016/17 סיפר על תפקידו מאחורי הקלעים והחיים החדשים.
"התפקיד שלי הוא מנטור האקדמיה של ברייטון", פתח והסביר חמד. "אני אחראי על פיתוח וקידום שחקני העתיד של המועדון במטרה שישתלבו בעתיד בקבוצה הבוגרת. במהלך השבוע אני לוקח חלק באימונים של קבוצות האקדמיה ובנוסף עובד באופן אישי עם השחקנים על המגרש ומחוצה לו על אספקטים שאני רואה שהם צריכים לשפר. חוץ מזה אני ממלא תפקיד נוסף, שגריר של ברייטון. המועדון בחר בי להצטרף לקבוצת `אגדות העבר`, שגרירים שמייצגים את המועדון באירועים של הקבוצה הבוגרת בפרמייר ליג.
"גם אחרי שעזבתי את ברייטון תמיד נשמר הקשר עם המועדון ובכל הזדמנות הם אמרו לי שישמחו לראות אותי בעתיד כחלק מהמועדון", סיפר. "כולם פה מכירים את הסיפור האישי שלי והדרך בה בניתי את הקריירה שלי. נוסיף לזה את הניסיון הרב שצברתי במהלך כל השנים במדינות השונות ששיחקתי, ועל כן הם ראו בי כמישהו שיכול לתרום המון לאקדמיה של המועדון".
"בשנתיים האחרונות ברייטון פנתה אליי לגבי שני תפקידים ובדקו אם אני מעוניין להצטרף, אבל העדפתי להמשיך ולשחק", המשיך. "הפעם כשהגיעה ההצעה הרגשתי שזה הזמן שלי לקחת אותה. הרגשתי בשל ומוכן לפרוש ולסיים את החלק שלי כשחקן ולהתחיל את המסע לעבר האתגר הבא. הייתי שלם במאה אחוז עם הפרישה ואני יכול רק להגיד תודה לאל על הקריירה שזכיתי לה".
"הגשמתי את החלומות הכי גדולים שלי, שיחקתי וכבשתי בליגות הטובות בעולם וייצגתי את המדינה שלי במשחקי הנבחרת. כמובן שההצעה השפיעה על ההחלטה לפרוש כי הרגשתי שזו הזדמנות ענקית בשבילי להתחיל את הקריירה הבאה שלי במקום הכי טוב שיש וזה משהו שאסור לי לפספס. אני בן אדם מאמין והרגשתי שהצעה של תפקיד מקצועי במועדון פרמייר ליג ענק כמו ברייטון זה סימן בשבילי ושזה הרגע הנכון לתלות את הנעליים אחרי סגירת המעגל במכבי חיפה".
חמד דיבר על ההחלטה לעזוב את הארץ דווקא בתקופה הנוכחית: "לאורך כל הקריירה כשחקן תמיד היו לי התלבטויות ושיקולים לפני מעברים, אבל בסוף ההחלטה הייתה מה הכי נכון לי מקצועית. עכשיו במיוחד היה מאוד לא פשוט לקבל את ההחלטה בגלל המצב בארץ והרצון דווקא בתקופה כזו להיות בישראל ביחד עם המשפחה, הקרובים שלנו וכל העם המדהים שלנו".
"לצערי אנחנו בימים שלהיות יהודי בגולה זה לא נעים ואנשים אמרו לנו שכדאי לנו לשקול שוב את המעבר בגלל המצב בעולם. אני דווקא רואה את הדברים אחרת וחושב שדווקא בתקופה כזו זה הזמן להראות שאנחנו העם היהודי לא מפחדים ויודעים שהאל איתנו. בכל מקום נלך בגאווה גדולה על מי שאנחנו ומאיפה באנו. בכל השנים שלנו בחו"ל תמיד התחברנו לקהילה היהודית וגם עכשיו אנחנו פה איתם. נעבור ביחד את התקופה הקשה הזו".
על הטקס מול מנצ’סטר יונייטד אמר: "זה היה אחד הרגעים הכי מרגשים שלנו כמשפחה. קבלת הפנים, ההערכה והכבוד שקיבלנו מהמועדון והקהל זו ההרגשה הכי טובה שיכולה להיות. הילדות קיבלו חולצה עם השם והמספר שלי ועלינו כל המשפחה לכר הדשא באחד המשחקים הגדולים של העונה. אירחו אותנו בתא הכבוד ונתנו לנו להבין כמה שמחים שאנחנו שוב חלק מהמועדון. זו היא פסגה אדירה נוספת לכולנו כמשפחה".
"כשברייטון פנו אליי עם ההצעה לתפקיד החדש הם ציינו שבנוסף לתפקיד הם מעניקים לי מסלול לימודים בו אוכל לעבור את כל הקורסים הנדרשים למאמן דרך המועדון", סיפר. "זה בעצם ייתן לי תעודת מאמן ברמה הכי גבוהה שיש וברגע שאתקדם בלימודים אתחיל לעבוד כמאמן ראשי של קבוצה באקדמיה ומשם אתקדם בעזרת השם לעבר הקבוצה הבוגרת ולהיות חלק מהצוות שם בעתיד".
"אני מתחיל את הפרק החדש שלי כמאמן במקום הכי טוב שאפשר. כבר היום אני מבין איזו אקדמיה מטורפת יש לברייטון ואני לומד כל יום דברים חדשים. הנערים מגיעים מהבוקר ועוזבים בערב אחרי שני אימונים, שתי ארוחות ולימודים בכיתות לימוד שיש באקדמיה עצמה. יש חמישה אנשי צוות באימון ילדים בגיל 13-14 שכולל 15 שחקנים בלבד. התנאים, הציוד, המתקנים, כמות אנשי הצוות ועוד הרבה דברים שיש לכל קבוצת גיל באקדמיה זה כמו של קבוצת בוגרים ואפילו יותר. משקיעים פה המון בפיתוח השחקנים הצעירים ומבחינתי אין מחמאה גדולה יותר שמועדון ברמה הזו רואה בי כמי שיכול לתרום ולעזור בקידום ושיפור השחקנים הצעירים".
על הקאמבק המיוחד לכרמל אמר חמד: "החזרה למכבי חיפה באמצע העונה שעברה הייתה מאוד מרגשת מבחינתי. בדיעבד זו גם הייתה סגירת המעגל הסופית. אחריה יכולתי לפרוש בלב שלם. החזרה הייתה מושלמת עם שערים מיד במשחקים הראשונים, חיבור לקהל שכל כך אהבתי ולאנשים במועדון שהכירו אותי עוד בתור ילד ועד לענידת סרט הקפטן של הקבוצה. כל אלו מבחינתי הם רגעים שאני אזכור מהתקופה במכבי חיפה".
"אני בטוח שמקצועית יכולתי לתרום עוד הרבה אבל באמת שאם שיחקתי יותר או פחות זה כבר לא רלוונטי ותמיד אעריך את זה שיענקל`ה שחר ועוזי מור פתחו לי את הדלת לחזור הביתה. בשלב מסויים במועדון בדקו מולי אם יכול לעניין אותי תפקיד מקצועי כלשהו שראו בי כאיש המתאים אבל העדפתי לוותר".
"בהפועל באר שבע הייתה לי תקופה מאוד מיוחדת", הוסיף. "חזרנו לארץ לאחר 12 שנים בחו"ל וההתאקלמות הייתה מדהימה. קיבלו אותנו האנשים בעיר ובמועדון בצורה חמה, התחברנו מאוד מהר למקום. מקצועית מהרגע הראשון נכנסתי מאוד מהר לעניינים עם שערים מכריעים והשתלבתי מצוין".
"בשלב מסויים לצערי העדיפו לתת את המקום בהרכב לחלוצים זרים שהגיעו והתחלפו במקום לרוץ איתי. כששיחקתי כבשתי ונראתי טוב, אבל הרגשתי שזה לא באמת עוזר ויש למאמן עדיפות אחרת. אני מבחינתי המשכתי תמיד לתת את המאה אחוז בכל אימון ומשחק, להיות מקצוען עד הרגע האחרון ולתת דוגמא לחבר`ה הצעירים ולעזור להם להתקדם. גם מב״ש אקח את הזכרונות הטובים, האהבה והתמיכה מהקהל והחיבור לאנשים יקרים שהפכו להיות כמו משפחה בשבילנו ותמיד יישארו לנו בלב".
"אחרי החזרה לארץ התמודדתי עם סיפור אישי מאוד קשה כשאבא שלי חלה במחלת הסרטן", שיתף חמד. "ליוויתי אותו ביחד עם בני המשפחה לאורך התהליך של הטיפולים וההתדרדרות המהירה. הייתי נוסע במהלך השבוע מבאר שבע עד לבית הוריי כדי לישון לצידו, לטפל בו ולתמוך בו עד לימים האחרונים בבית החולים ולפרידה הכל כך קשה. ללא ספק זו הייתה התקופה הקשה בחיי - ראיתי את אבא שלי בימיו האחרונים וידעתי שאין ביכולתי לשנות את הגורל. אבא שלי ליווה אותי מהרגע שבעטתי בכדור ותמיד האמין שאני אהיה השחקן הכי טוב בישראל ויגיע לרמות הכי גבוהות. אני שמח שנתתי לו גאווה ונחת".
חמד גם סיפר שהוא ניסה לצרף את מנור סולומון לברייטון, לפני שהישראלי עבר ללידס בהשאלה: "ברגע שהבנתי ממנור שככל הנראה טוטנהאם רוצים להשאיל אותו לעונה הקרובה בדקתי מיד עם ברייטון האם זה משהו שיכול להתאים, אבל לצערי הם אמרו שבתפקיד שלו הם דווקא לא מחפשים חיזוק. בסופו של דבר הוא הגיע למועדון גדול אחר ואני מאוד אשמח לראות אותו מצליח שם וחוזר לעניינים בגדול כי כולם יודעים איזה כישרון ענק הוא ומה הוא יכול לעשות כשהוא משחק קבוע ומרגיש טוב".
לסיום אמר: "אני רוצה מפה לחזק את כל המשפחות שאיבדו את יקיריהן ואת משפחות החטופים. תמיד נזכור את כל הגיבורים שכבר לא איתנו ושבזכותם יש לנו מדינה. נמשיך להתפלל בכל יום שכל החטופים ישובו בשלום במהרה ושהאל ישמור על כל חיילנו. שנזכה לבשורות טובות אמן".
