המפעלים האירופים עברו הקיץ מתיחת פנים משמעותית. ליגת האלופות והליגה האירופית גדלו מ-32 קבוצות ל-36 קבוצות, שלב הבתים בוטל לחלוטין (גם בקונפרנס ליג, שם עדיין ישחקו 32 קבוצות) והכדורגל האירופי צועד בנתיב אחר: יותר משחקים, יותר מפגשים בין קבוצות מאותו דרג, יותר כסף ושלב נוקאאוט מעט שונה ממה שהוגרלו. אז רגע לפני הגרלת ליגת האלופות החדשה, ענינו על כל השאלות הבוערות.
כיצד חולקו 4 הכרטיסים האחרונים הנוספים לאלופות?
כזכור, לצורך ההגדלה קיבלה צרפת, המדינה שמדורגת חמישית, כרטיס אוטומטי ושלישי לליגת האלופות, ובנוסף גם הליגה הגרמנית והליגה האיטלקית קיבלו נציגה חמישית למפעל בשל העובדה שסיימו עם הניקוד הגבוה ביותר בעונה שעברה. נציגה נוספת מעפילה לליגת האלופות דרך מסלול האלופות וכן הושלמה התמונה. הרציונל של אופ"א הוא לתת יותר כוח לקבוצות מהליגות הבכירות, כך שבכל שנה הענקת שני הכרטיסים לליגות המצטיינות על בסיס ניקוד ישרת באופן טבעי מדינות מערב אירופיות חזקות.
מה השיטה החדשה?
כאמור 36 קבוצות ישחקו במסגרת ליגה אחת ארוכה, בדומה ליורוליג, אך כאמור כל קבוצה תשחק 8 משחקים מול 8 קבוצות שונות ולא מול כל הקבוצות שבליגה. שמונה הקבוצות בעלות המאזן הטוב ביותר יעפילו לשמינית הגמר באופן אוטומטי בתום 8 המחזורים. המדורגות 9 עד 24 יעפילו לשלב הפלייאוף בשיטת בית חוץ והמנצחות שם (8), יצטרפו ל-8 העולות האוטומטיות לשמינית הגמר. כל שלבי הנוקאאוט יערכו בשיטת בית-חוץ, כמיטב המסורת, בעוד משחק הגמר יתקיים באצטדיון ניטרלי (מינכן) בסיום העונה. הקבוצות שידורגו במקום ה-25 עד ה-36 בסיום שלב הליגה יודחו מאירופה ולא ינשרו לליגה האירופית. גם האחרונות בליגה האירופיות לא ינשרו לקונפרנס ליג.
איך תתבצע ההגרלה?
כאמור 36 קבוצות שהעפילו ישירות לליגת האלופות, דהיינו שלב הליגה, יחולקו ל-4 דרגים בעלי תשע קבוצות בכל דרג. המחשב יחל להוציא את המשחקים של הקבוצה הראשונה מדרג 1 וכן הלאה. הרעיון הוא לתת למחשב להגריל כדי להימנע משיטת הכדורים המפורסמת ולקצר את תהליך ההגרלה. כל קבוצה תשחק 8 משחקים מול שמונה יריבות שונות, 4 פעמים בבית ו-4 פעמים בחוץ. ההגבלות (אם המחשב יוכל לספק אותן) יהיו כך: יהיה איסור על מפגשים מאותה ליגה, וכן קבוצה לא תוכל לפגוש יותר משתי קבוצות מאותה מדינה. לדוגמא: ריאל מדריד לא תוכל לשחק מול ברצלונה, ואילו מנצ`סטר סיטי תוכל לפגוש עד שתי יריבות גרמניות למשל באיירן מינכן ודורטמונד, אך לא גם את לייפציג, לברקוזן או שטוטגרט. לדרגים בניגוד לעבר תהיה משמעות פחותה, שכן כל קבוצה תשחק פעמיים מול אותו הדרג ולוח המשחקים אמור להיות מאוזן.
האם יש משמעות למיקום בסיום הליגה?
בוודאי. מעבר לכך שחשוב לסיים בין שמונה הראשונות כדי להעפיל אוטומטית לשמינית הגמר, שתי הקבוצות שיסיימו עם המאזן הטוב ביותר את שלב הליגה לא יוכלו להיפגש עד גמר ליגת האלופות. למעשה, עם סיום שלב הליגה, יופרדו הקבוצות לעץ מיוחד (כמו בטניס) שיקבע על בסיס המיקום הסופי של שלב הליגה.
בשלב הנוקאאוט (מקומות 9 עד 2$) תתקיים הגרלה כאשר לכל יריבה יהיו שתי אפשרויות. למשל המדורגת 9 או 10 תפגוש את המדורגות 23 או 24. המדורגת 11 או 12 תפגוש את המדורגת 21 או 22. המדורגת 13 או 14 תפגוש את המדורגת 19 או 20. המדורגת 15 או 16 תפגוש את המדורגת 17 או 18. המדורגות 9 עד 16 ישחקו את המשחק השני בבית.
בסיום שלב הליגה לשמונה המדורגות ראשונות יהיו 4 יריבות אפשריות והן יארחו את המשחק השני בבית. מקום 1 או 2 יפגוש את מקום 15 או 16 או 17 או 18. מקום 3 ו-4 יפגוש את 13 או 14 או את 19 או 20. מקום 5 או 6 יפגוש את 11 או 12 או את 21 או 22 ומקום 7 או 8 יפגוש את 9 או 10, 23 או 24.
מה הוא שובר השוויון החדש?
מאחר שלא כל הקבוצות יפגשו בשלב הליגה, במקרה ששתי קבוצות יסיימו עם אותו מספר נקודות, שובר השוויון הראשון שיפריד ביניהן יהיה: הפרש שערים בשלב הליגה ולא מאזן ראש בראש. הפרמטרים הבאים יהיו: מספר שערים גדול יותר בליגה, מספר שערי חוץ גדול יותר בליגה, מספר ניצחונות גדול יותר בליגה, מספר ניצחונות חוץ גדולים יותר בליגה, מספר נקודות גבוה יותר שהשיגו היריבות של הקבוצות בליגה, הפרש שערים גדול יותר של יריבות בשלב הליגה, מספר שערים גדול יותר של יריבות בשלב הליגה, כמות נמוכה יותר של צהובים ואדומים, ודירוג הקבוצות באופ"א. מאזן הראש-בראש יבוטל.
יומיים לאחר ההגרלה יוכרז סדר המשחקים המלא לפני מחזורים. למעשה ליגת האלופות החדשה תמשיך להתקיים בימי שלישי ורביעי, כאשר המחזור הראשון (17-19 בספטמבר) יוחרג ויתקיים גם ביום חמישי בבלוק חגיגי. שני משחקים בכל ערב יתקיימו ב-19:45 (שעון ישראל), כפי שהיה נהוג בשנים האחרונות, ויתר המשחקים יתקיימו בשעה הראשית: 22:00. מאחר והמפעל הורחב, משחקי הליגה יגלשו גם לחודש ינואר, כאשר המחזור האחרון (מחזור 8) יוחרג ויתקיים כולו ביום רביעי ה-29.1 בשעה אחיזה (22:00). משחקי שלב הנוקאאוט פלייאוף יתקיימו בפברואר והשמינית גמר במרץ. בשני השלבים הללו יתקיימו שני משחקים בכל יום ב-19:45 והשאר ב-22:00. החל מרבע הגמר יתקיימו כל המשחקים ב-22:00.
משחקי שלב הליגה: ספטמבר 2024 - ינואר 2025
משחקי הנוקאאוט-פלייאוף: פברואר 2025
משחקי שמינית הגמר: מרץ 2025
משחקי רבע הגמר: אפריל 2025
משחקי חצי הגמר: אפריל-מאי 2025
משחק הגמר: 31 במאי 2025 במינכן