לאחר עוד ערב דרמטי ביורו 2024, שהופך אט אט לאחד המרגשים אי פעם, נבחרות צרפת ופורטוגל קבעו ביניהן דייט ענק ברבע הגמר - כבר ביום שישי. אלא שהדרך לשם לא הייתה פשוטה וכללה הרבה דמעות, בעיקר של פנומן אחד - כריסטיאנו רונאלדו. החלוץ בן ה-39 החמיץ פנדל בדקה ה-105, מירר בבכי דקות ארוכות, ותיקן בדו-קרב הפנדלים. בסיום המשחק הסביר רונאלדו את פרץ הרגשות.

"אפילו לאנשים החזקים ביותר יש את הימים הרעים שלהם", פתח רונאלדו במונולוג מרגש. "הייתי בתחתית כשהנבחרת הכי זקוקה לי. עצב בהתחלה הוא כנראה מתכון לשמחה בסוף. זה הכדורגל. רגעים בלתי מוסברים. אני מרגיש עצוב ושמח בו-זמנית. הדבר החשוב הוא ליהנות מזה. הצוות עשה עבודה יוצאת דופן. נלחמנו עד הסוף ואני חושב שהגיע לנו לעלות לרבע הגמר". על הפנדל שהחמיץ בהארכה, אמר: "אני חייב לראות את הבעיטה שוב. לא פספסתי פעם אחת בפנדל העונה, וכשהייתי צריך את זה יותר מכל, יאן אובלק הציל את זה".

כריסטיאנו רונאלדו פורטוגל (צילום: רויטרס)
רונאלדו מתוסכל | צילום: רויטרס

הכוכב, שבקרוב יחגוג 40, הודה: "כן, זה היורו האחרון שלי, בלי ספק, אני לא רוצה להתרגש מכך יותר מדי. לשמח אנשים - זו המוטיבציה הגדולה ביותר שלי. יש לנו מפגש קשה מאוד נגד צרפת, שהיא הפייבוריטית, אבל תמיד אתן הכל בשביל הנבחרת הזאת".

רונאלדו ספג במהלך המשחק ברשתות החברתיות וגם מפרשנים ביקורת על כך שהוא "מנסה יותר מדי" למצוא את השער שיהפוך אותו לראשון שכובש ב-6 טורנירי יורו שונים, ואפילו על כך שהוא "תוקע" את ההתקפה של פורטוגל. ובכל זאת, אי אפשר להתעלם מהעובדה שגם בשלהי הקריירה הוא עדיין מתרגש כאילו אתמול הוא התחיל לשחק. עוד הוכחה לחשיבות של הטורניר הזה לרונאלדו ולמשפחתו סיפקה אימו של הכוכב, שנצפתה דומעת ביציע.

 

בין כל ההתעסקות ברונאלדו, כמעט שכחנו כי הגיבור האמיתי של פורטוגל בערב הזה היה השוער דיוגו קוסטה. השוער בן ה-24 שמשחק בפורטו מהליגה המקומית עצר בצורה מופלאה בעיטה של חלוץ סלובניה בנג'מין ששקו בתוך ההארכה, אחרי טעות קשה של הבללם פפה, ואם זה לא מספיק הוא הפך לראשון אי פעם בתולדות היורו שעוצר שלושה פנדלים ברציפות.

"מעל הכול אני שמח בשביל הנבחרת", אמר קוסטה בסיום - כשגם הוא דומע. "אני לעולם לא אברח מעבודה, אני אהרוג את עצמי באימון ותמיד אאמין בעצמי - זה היה הערב הכי גדול שלי ככדורגלן. הלכתי עם האינסטינקטים שלי. צרפת? אנחנו מוכנים, ניתן את הכל".