הרגע שכל חובב כדורגל בעולם מחכה לו, שריקת הפתיחה של שלב הבתים בליגת האלופות, מתקרב - אך הפעם, לראשונה משנת 1992, הליגה שינתה את פניה ועוברת למתכונת חדשה כמעט לחלוטין. מספר הקבוצות, מספר המשחקים, התאריכים ואפילו שלב הנוקאאוט - הכל משתנה. N12 עם כל השינויים המרכזיים.

עד כה שיחקו בליגה 32 קבוצות, שחולקו ל-8 בתים של 4 קבוצות, כשלאחר 6 משחקים (כל קבוצה שיחקה נגד כל קבוצה פעמיים) שתי הראשונות בכל בית העפילו לשמינית הגמר. עכשיו תשכחו מכל זה. החל מהעונה הקרובה ישחקו בליגה 36 קבוצות שבאופן מעשי ידורגו בטבלת ליגה משותפת. אלא שכל קבוצה תשחק רק נגד 8 קבוצות אחרות פעם אחת. 

אוסקר גלוך. שוב סחט מחמאות (GETTY) (צילום: ספורט 5)
גלוך | צילום: ספורט 5

משחקי שלב הבתים יחלו ב-17 בספטמבר ואם עד כה התרגלנו שהם מסתיימים בתחילת דצמבר, הפעם הם יימשכו עד 29 בינואר, אז כל המשחקים המשחקים יתקיימו באותו יום. שמונה הקבוצות שיסיימו במקומות הראשונים בליגה יעפילו ישירות לשמינית הגמר, מקומות 9-24 ישחקו בפברואר בשני משחקי נוקאאוט על הזכות להעפיל גם כן לשמינית, מקומות 25 עד 36 יודחו מהמפעל בתום שמונת המשחקים. החל מתחילת מרץ נקבל את שלבי ההכרעה, עד 31 במאי אז יתקיים הגמר הגדול באליאנץ ארינה במינכן. 

הערב (19:00) תתקיים ההגרלה, כש-36 הקבוצות חולקו ל-4 דרגים לפי דירוג אופ"א, למעט זוכת העונה שעברה ריאל מדריד שבאופן אוטומטי נכנסה לדרג הראשון. כמובן שהקבוצות לא יחולקו לבתים בהגרלה ומה שנקבל זה בעצם את שמונת המשחקים של כל קבוצה: כל קבוצה תשחק נגד שתי קבוצות אחרות מכל דרג, פעם אחת בבית ופעם אחת בחוץ, ללא אפשרות לקבל שתי קבוצות מאותה מדינה.

 

 

הגדלת מספר הקבוצות גרמה ללא מעט היסטוריה. לראשונה אי פעם מדינה אחת שולחת 5 נציגות: איטליה וגרמניה. אוסטריה שולחת לראשונה שתי נציגות, אחת מהן היא רד בול זלצבורג עם אוסקר גלוך שצפוי לקבל תפקיד מרכזי מאוד. באיירן מינכן עם דניאל פרץ דורגה בדרג הראשון, הכוכב האדום בלגרד של השוער עומרי גלזר העפילה בסיום המוקדמות.