נבחרת אנגליה הגיעה לטורניר יורו 2024 כשהיא פייבוריטית לזכייה - ומציגה את אחד הסגלים הנוצצים בעולם, עם החלוץ הארי קיין, שחקן העונה באנגליה פיל פודן ושחקן העונה בספרד ג'וד בלינגהאם. אתמול (ראשון) אנגליה אומנם העפילה לרבע הגמר אחרי ניצחון 1:2 על סלובקיה בהארכה, אבל אף אחד לא ציפה שזה יהיה כל כך קשה - ושהאנגלים ייאלצו לחכות להברקה מקרית של בלינגהאם בדקה ה-90+5.

אבל זה בדיוק מה שקרה. אנגליה ספגה ראשונה בדקה ה-25 ונראתה חסרת אונים מול ההגנה הקשוחה של סלובקיה. כל הכוכבים לא הצליחו להשוות, עד שבלינגהאם מצא עצמו לבד ברחבה בהתקפה האחרונה וכבש את מה שככל הנראה יוכתר לשער הטורניר. המשחק הלך להארכה, שנפתחה עם שער נוסף של אנגליה, מראשו של קיין, ונבחרת שלושת האריות הבטיחה מקום בשלב הבא, מול שווייץ.

אנגליה סלובקיה יורו 2024 (צילום: רויטרס)
אנגליה חוגגת | צילום: רויטרס

מיד לאחר המשחק מי שהעסיק כמובן את התקשורת הוא בלינגהאם, שבגיל 21 תופס במהירות את משבצת המנהיג בנבחרת של גארת' סאות'גייט. אלא שכשעה לאחר שריקת הסיום העלה הקשר סטורי שהצליח לעצבן לא מעט אוהדים. בלינגהאם, שמככב כמובן באלופת אירופה למועדונים ריאל מדריד, העלה תמונה בה נראה "ספיידרמן" מסתכל על החולצה של נבחרת אנגליה, אך כשהוא חובש משקפיים הוא מבין שזו החולצה של ריאל מדריד.

הסטורי שעיצבן את האוהדים

בלינגהאם רומז בסטורי כי הווינריות שהציג בדקה ה-95 היא בזכות העובדה שהוא משחק במועדון הספרדי שידוע ברוח המנצחת שלו, מה שלא מצא חן בעיני לא מעט אוהדים: "הוא צריך לתת קצת יותר כבוד למקום בו הוא גדל", כתב גולש אחד. "הוא נמצא בריאל מדריד בסך הכל שנה אחת אבל גדל במועדונים אנגלים ומהם הוא ינק את הכדורגל". אוהד אחר הוסיף: "איפה הייתה הרוח של ריאל מדריד כשהנבחרת בקושי העפילה משלב הבתים? קצת כבוד!".

בלינגהאם המשיך עם הפרסומים באינסטגרם ובפוסט שפרסם חשף את האדם המפתיע שנתן לו מוטיבציה - נשיא ארצות הברית בראשית המאה הקודמת, תיאודור רוזוולט, מה שנראה פחות אופייני למי שחגג 21 רק לפני יומיים. בלינגהאם פרסם קטע מנאום של רוזוולט שנקרא "האיש בזירה" שמתחיל באמירה "זה לא המבקר שקובע, הקרדיט נמצא למי שנמצא בפועל בזירה".

פוסט המוטיבציה

בפוסט הזה מכוון בלינגהאם לאוהדים ששרקו בוז לו ולחבריו במהלך המשחקים הלא משכנעים, בלשון המעטה, במהלך היורו הנוכחי וגם למבקרים בערוצי הטלוויזיה ובתחנות הרדיו שביקרו את היכולת - כשהביקורות גולשות לעיתים למה שלדעת השחקנים גובל בלשון הרע.