כשריאל מדריד זכתה בליגת האלופות ב-2017, עם 1:4 על יובנטוס בתום תצוגת כדורגל יוצאת דופן בקרדיף, ישב ביציע הכבוד לא אחר ממלך ספרד חואן קרלוס. הקבוצה של זינדין זידאן הפכה לקבוצה הראשונה (והיחידה עד היום) ששומרת על התואר במתכונתו הנוכחית, והמלך ירד לברך את האחראים להישג בחדר ההלבשה.
"ואיפה אנטוניו פינטוס? הוא חשוב מאוד", שאל המלך את זידאן, בסצנה שנכנס לסרט התיעודי שהפיק המועדון על הזכייה. בהמשך הצביע המלך חואן קרלוס לעברו, בירך אותו ב"מזל טוב", והחמיא לו ש"השחקנים השתפרו מאוד" תחתיו ואף ביקש להצטלם איתו. יחס כזה של מלך ספרד למאמן כושר, דמות שלא ממש זוכה לתהילה בכל מועדון אחר, היא אנקדוטה שמראה את מה שמעמדו של האיטלקי הפך להיות בריאל מדריד.
גם במועדון שבו אימנו בעשור האחרון שמות גדולים כמו זידאן וקרלו אנצ`לוטי, וכיכבו כדורגלני על כמו כריסטיאנו רונאלדו, סרחיו ראמוס, לוקה מודריץ`, טוני קרוס וכרים בנזמה, פינטוס בן ה-61 נחשב לבעל מניות בכיר בהישגים של הקבוצה מבירת ספרד, ובשלוש הזכיות האחרונות שלה בליגת האלופות, וכבר זכה לכינויים כמו "השחקן ה-12" או "גיבור צללים".
למרות שהאימונים שלו נחשבים לקשוחים במיוחד, נראה שהאיטלקי הוא קונצנזוס במועדון, מהצוות המקצועי ועד השחקנים, והוא זוכה לתהילה אפילו אצל האוהדים. לא מעט שחקנים מחבקים אותו אחרי ניצחונות, בידיעה שההצלחה שלהם תלויה לא מעט בפינטוס, ואחרי זכיות בתארים, רבים מהם גם רוצים להצטלם איתו. ג`וד בלינגהאם, שהגיע בקיץ מבורוסיה דורטמונד לקדם העונה הראשון שלו במדריד, ידע לספר מהר מאוד: "פינטוס אוהב להרוג אותנו, מתאר לעצמי שזו העבודה שלו, אבל אני אוהב אותו. הוא בחור נהדר".
גמרים הם לא מעמד נדיר עבור פינטוס, גם לא גמר ליגת האלופות שאצל לא מעט שחקנים ומאמנים, יהיה במקרה הטוב מעמד של פעם בקריירה. אלא שאצל האיטלקי, הקרב על התואר הערב (22:00, 5SPORT) בין ריאל מדריד לבורוסיה דורטמונד בוומבלי יהיה הפעם השמינית (!) במעמד, מה שבהחלט עשוי להעיד על הצלחת התוכניות שלו להביא שחקנים למאני טיים של העונה כשהם בכושר מצוין.
פינטוס, יליד טורינו, אהב כדורגל כבר מגיל צעיר, אך קיבל מאביו עצה ברורה: "תתמקד בריצה, כי כדורגלן אתה לא תהיה". אנטוניו הצעיר הקשיב לדעה הנחרצת של אביו והגיע להתחרות ברמה הארצית בריצות למרחקים בינוניים. בגיל 19 הוא ויתר גם על זה לטובת לימודי חינוך גופני, דבר שפתח לו את הדלת ליובנטוס שאליה הצטרף ב-1991.
הוא היה חלק מהצוות המקצועי של הגברת הזקנה שהגיע לשלושה גמרים רצופים של ליגת האלופות באותו עשור תחת מרצ`לו ליפי. הראשון היה ב-1996, אז הביאנקונרי ניצחו בגמר על אייאקס, אך בשני הבאים הם הפסידו (ל...שימו לב - בורוסיה דורטמונד וריאל מדריד), וגם ב-2003/04 הוא היה חלק מהצוות של דידייה דשאן במונאקו, שנכנעה בגמר לפורטו של ז`וזה מוריניו.
משם הוא הספיק לחזור ליובנטוס, לעבור בווסטהאם, מארסיי, פאלרמו (גם בתקופת ערן זהבי) וסנדרלנד, וב-2016 זידאן, ששיחק באותה יובנטוס של שנות ה-90 והכיר אותו היטב, צירף אותו לצוות המקצועי של ריאל מדריד. כשהצרפתי עזב ב-2018, פינטוס נשאר במועדון והמשיך לעבוד תחת ז`ולן לופטגי וסנטיאגו סולארי, דבר שעל פי השמועות במדריד לא ממש התקבל בעין יפה אצל זיזו, וכשהאחרון חזר לקדנציה שנייה, הדבר סלל את דרכו של האיטלקי לאינטר.
במקומו של פינטוס, הגיע לבירת ספרד מאמן הכושר של נבחרת צרפת, גרגורי דופון. ההשפעה של המהלך הייתה מיידית, אך לצערו של זידאן ממש לא לחיוב, והשיא היה כשהסגל סבל יותר מ-60 פציעות במהלך עונת 2020/21, שבסופה הסתיימה גם הקדנציה השנייה על הקווים של הצרפתי. עם חזרתו של אנצ`לוטי למועדון, גם פינטוס קיבל פנייה והוא לא היסס לחזור לספרד מאינטר שרק זכתה באליפות.
אז מה הסוד של פינטוס? האסטרטגיה האיטלקי מבוססת על תכנון טוב לאורך העונה, כולל חישוב תקופות החלמה ואפילו ירידות בכושר הפיזי לאורך העונה. לדוגמה, דפוס קבוע שניתן לראות בריאל מדריד של פינטוס היא פתיחה חזקה של העונה מאוגוסט עד אוקטובר, דעיכה קלה והתאוששות בדצמבר. בינואר, לרוב, תגיע נפילה ביכולת, שם "שיטת פינטוס" סופגת את רוב הביקורות שלה, תקופה שאף זכתה לכינוי "עמק הפינטוס". עם זאת, החל משלבי הנוק אאוט של ליגת האלופות ורגעי ההכרעה של העונה, קשה להתווכח עם זה שתמיד נראה היה שלשחקני ריאל יש קצת יותר דלק בטנק מלשחקני היריבה.
וכדי לתכנן לאורך העונה, הטכנולוגיה וניתוח הנתונים שנאספים ממלאים תפקיד חשוב מאוד בשיטה של מאמן הכושר, ושחקניו שהתאמנו תחתיו הדגישו זאת. קרלוס קוויאר, שמוכר לאוהדי הכדורגל בישראל מתקופתו בליגת העל, עבד עם האיטלקי בסנדרלנד ב-2013, סיפר בעבר על השימוש ב-GPS: "אנטוניו היה שני צעדים לפני כל היתר. מה שנראה עכשיו כמו הדבר הכי רגיל, היה נראה לי ממש חדש אז".
כלי נוסף שבו מאמן הכושר מרבה להשתמש הוא המסכות המיוחדות שמווסתות את החמצן ומאפשרות לחשב באופן ספציפי את את מצבו הגופני של כל שחקן והן את חילוף החומרים. בקבוצה עם סגל לא מאוד רחב כמו ריאל מדריד, במיוחד עם פציעות של מספר שחקנים מרכזיים העונה, הקבוצה צריכה לנהל את הסגל באופן מושלם, וכאן מגיע תפקידו של מאמן הכושר. העובדה ששחקנים כמו לוקה מודריץ` וטוני קרוס, ועד העונה שעברה גם כרים בנזמה, מציגים כושר ברמה גבוהה למרות גילם המתקדם היא הרבה בזכות פינטוס, שמציג להם תוכניות יומיות, לומד את צרכיו של כל שחקן במטרה להביא אותו לשלב האחרון של העונה בכושר הטוב ביותר ובונה לו תוכנית כושר ותזונה מותאמת אישית. לא סתם לאחר מהפך הבלתי נשכח נגד מנצ`סטר סיטי ב-2022, הקשר הקרואטי חגג עם מאמן הכושר בחדר ההלבשה והחמיא לשיטת פינטוס.
️ @Lucasvazquez91 ️ Antonio Pintus ️ pic.twitter.com/biy2zqGLtX
— Real Madrid C.F. (@realmadrid) July 15, 2022
EL MÉTODO PINTUS
— Real Madrid C.F. (@realmadrid) May 4, 2022
@lukamodric10 #APorLa14 pic.twitter.com/fcs1yYjCbN
בשורה התחתונה, לאורך השנים "שיטת פינטוס" הוכיחה את עצמה כיעילה מאוד בשני הפרמטרים העיקריים שבהם נבחן מאמן כושר: מניעת פציעות וכושר גבוה לאורך העונה, גם במועדון שמתחרה על תארים לאורך שישה או שבעה חודשים רצופים מהעונה, ולכן לא מפתיע שגם בקבוצות עם צוותים מקצועיים לא פחות מתקדמים מתקנאים בהישגים של פינטוס, ולאחרונה אף פורסם שמנצ`סטר סיטי תנסה לפתות אותו להצטרף לצוות של פפ גווארדיולה, אך סביר להניח שבבירת ספרד לא יוותר עליו כל כך בקלות.
הערב, בכל מקרה, פינטוס יהיה חלק מקבוצה שהגיעה למעמד השיא של הכדורגל האירופי בפעם השמינית בקריירה, בתקווה לזכות בליגת האלופות בפעם החמישית בקריירה. במקרה כזה, גם אם מלך ספרד לא יירד לחדר ההלבשה, תהיו בטוחים שהשחקנים יידעו להודות בחגיגות לאחד האחראים העיקריים לכך שהם הגיעו למעמד.
