12.6.2021, יורו 2020, דנמרק פוגשת את פינלנד במשחק שפותח את יום המשחקים השני. לכאורה, משחק "אפור" בין שתי נבחרות פחות "אטרקטיביות". אלא שאין כמעט חובב ספורט שלא זוכר מה קרה בדקה ה-43 של המשחק הזה, שבתוך רגע הפך לאחד המדוברים בעולם. היום (ראשון) 3 שנים ו-4 ימים אחרי, גיבור המשחק ההוא חוזר לטורניר היורו - כשהוא אדם חדש לחלוטין.
- יורו 2024: כל המשחקים, כל הסגלים, כל העדכונים - וגם: החידון הגדול!
- כל חדשות ועדכוני הספורט - במקום אחד!
כריסטיאן אריקסן, באותם ימים שחקן של אינטר מילאן אליה הגיע אחרי שהפך לאחד השחקנים הבולטים של טוטנהאם, התמוטט בדקה ה-43 של המשחק על כר הדשא - כשחבריו לנבחרת והצופים במשחק מיד מבינים שקרה כאן משהו חריג. בעוד כל שחקני הנבחרת מנסים להסתיר אותו מהמצלמות, הצוות הרפואי במגרש נלחם על חייו וביצע בו החייאה, כשלימים התברר כי עבר אירוע לבבי. באחת התמונות המפורסמות בהיסטוריה, נראה אריקסן יוצא על אלונקה מהמגרש - כשהוא מרים את האצבע כדי לסמן שהוא בסדר.
בצעד שנשאר עד היום שנוי במחלוקת, שתי הנבחרות חזרו לשחק וקיימו את המשחק עד סופו. פינלנד ניצחה 0:1, תוצאה שלא כל כך עניינה אף אחד באותם רגעים. אומרים שבספורט לא תמיד יש צדק, אבל דווקא במקרה הזה כנראה שהוא נעשה, כי דנמרק הצליחה בסופו של דבר להעפיל לשלב הבא ואף להגיע עד לחצי הגמר - בעוד עבור פינלנד היה זה הניצחון והשער האחרון שהיא חוותה בטורניר, בדרך להדחה כבר בשלב הבתים.
אבל אם הנבחרת עצמה חוותה הצלחה עצומה ביורו ההוא, לאריקסן עצמו לקח לא מעט זמן לחזור ובכלל לדבר על כדורגל. בגופו הושתל קוצב לב מיוחד, ובתוך כחצי שנה - זמן קצר יחסית למצב הקשה בו הוא היה, הוא חזר להתאמן. לאינטר הוא לא יכול היה לחזור בשל החוקים בליגה האיטלקית שלא איפשרו לו לשחק עם הקוצב החדש, ומי שהייתה מוכנה "להמר" על השחקן היא ברנטפורד הקטנה מהליגה האנגלית. 8 חודשים וחצי לאחר ההתמוטטות הוא שיחק לראשונה במדי קבוצתו החדשה. עוד חודש וחצי עברו והוא כבר כבש שער ראשון. הפציעה נשארה הרחק מאחוריו.
ביולי 2022 הוא כבר חזר לבמה המרכזית של הכדורגל העולמי כשחתם על חוזה של 3 שנים עם מנצ'סטר יונייטד, בעבור שכר בסיס שנתי של כ-8 מיליון דולר. לא רע עבור שחקן שכמעט סיים את חייו על המגרש. במדי הנבחרת זה הלך פחות טוב, כשהציפיות מהנבחרת המלהיבה של יורו 2020 הגיעו לתהומות של הדחה בשלב הבתים של מונדיאל 2022, אלא שדנמרק כבר הוכיחה לא פעם שהבמה שלה היא היורו.
ההישג הגדול ביותר בהיסטוריה של דנמרק הגיע ביורו 1992. לטורניר ההוא דנמרק כלל לא העפילה, אלא שהאו"ם הטיל בדיוק ערב פתיחת הטורניר סנקציות על יוגוסלביה - מה שגרם להדחתה של הנבחרת מהטורניר ודנמרק מילאה את מקומה. דנמרק, בהדרכת מאמן נבחרת ישראל לשעבר ריצ'ארד נילסן ז"ל, לא נבהלה מאף אחת ועשתה את המסע הקסום והמטורף בהיסטוריה - עד לזכייה בטורניר.
אריקסן, שמגיע לאחר עונה בינונית עם קבוצתו אף עם זכייה בגביע האנגלי ממש לפני כשבועיים, רוצה לקחת את נבחרתו עוד צעד קדימה מהטורניר ההוא. אם לפני 3 שנים חבריו שיחקו בשבילו כשהוא מעודד אותם מבית החולים, הפעם הוא רוצה לאחד אותם סביבו כשהוא במרכז המגרש, מחלק את המסירות הגאוניות שלו - כל הדרך לסנסציה נוספת.
הערב (19:00) המסע יתחיל במשחק שעל הנייר אמור להיות פשוט, נגד סלובניה. ביום חמישי יפגוש אריקסן לא מעט חברים במשחק נגד אנגליה, ושלב הבתים יסתיים בשלישי הבא במפגש עם סרביה הקשוחה. 4 מתוך 6 נבחרות שיסיימו במקום ה-3 בבית יעפילו לשלב הבא, כך שזו אמורה להיות משימה פשוטה יחסית, אבל בדנמרק מאמינים שעם אריקסן "החדש" והחלוץ שמשחק איתו ביונייטד, ראסמוס הוילונד - אפשר לחלום על זכייה נוספת.