צ'אבי אלונסו שיחק במהלך הקריירה באימפריות כדורגל כמו ליברפול, ריאל מדריד ובאיירן מינכן, זכה עם נבחרת ספרד פעמיים ביורו ופעם אחת במונדיאל ונחשב לאחד כזה ש"בשבילו קונים כרטיס למשחק" בזכות ראיית משחק גאונית ומסירות בלתי נתפשות. אבל אפילו לאחר הקריירה הענקית כשחקן, אף אחד לא ציפה להצלחה המטאורית גם על הקווים, הצלחה שצפויה להגיע הערב (ראשון) לשיא ראשון עם האליפות הראשונה אי פעם של באייר לברקוזן בליגה הגרמנית (כן, כן, על חשבון באיירן מינכן). אז איך הפך השחקן עם ראיית המשחק הגאונית למאמן שמפתיע את כל אירופה?
42 משחקים היו העונה לצ'אבי אלונסו ובאייר לברקוזן בכל המסגרות: 37 מהם הסתיימו בניצחון של הגרמנים, 5 בתוצאת תיקו, והנתון המרכזי הוא – 0 משחקים הסתיימו בהפסד. אחרי 11 עונות בהן שלטה באיירן מינכן לחלוטין בליגה הגרמנית, לברקוזן הבהירה כבר לפני כחודש כי העונה זה יהיה שלה עם ניצחון 0:3 על החבורה של תומאס טוכל וכולם רק מחכים שזה יהיה רשמי. באירופה הגרמנים נמצאים עם רגל וחצי בחצי גמר הליגה האירופית בזכות 0:2 ביתי על ווסטהאם במשחק הראשון. גביע? לברקוזן בגמר מול קייזרסלאוטרן מהליגה השנייה וצפויה לחגוג גם את התואר הזה.
42 games. 37 wins. 5 draws. 0 defeats.
— Out of Context Football Manager (@nocontextfm1) April 11, 2024
Xabi Alonso is making history. pic.twitter.com/Mb5YRfCkVW
אלונסו, שהיה קשר אחורי, לא מגיע לכל ההצלחות הללו עם כדורגל הגנתי ומבוקר, אלא דווקא עם כדורגל התקפי ביותר בו שותפים כל השחקנים בכל העמדות. לשם הדוגמא, במשחק האחרון באירופה כל שחקני ההרכב (למעט השוער) בעטו לפחות פעם אחת לשער של האנגלים. עוד דוגמא? שני המגינים, אלחנדרו גרימאלדו וג'רמי פרימפונג, הם מהשחקנים ההתקפיים ביותר של הקבוצה.
ועל הנושא הזה בדיוק מדברים בכל אירופה. אלונסו, שבמשך שנים הסתכל על המשחק "מאחורה", הבין כנראה מה צריך לעשות בכדורגל של היום בכדי לשבור את ההגנות הצפופות, והפך את המגינים שלו לשחקני התקפה לכל דבר. גרימאלדו בן ה-28, לא בתחילת הקריירה, הגיע העונה ללברקוזן והוא עם עונה מפלצתית של 11 שערים ו-15 בישולים בכל המסגרות. גם פרימפונג הגיע לדאבל-דאבל עם 12 שערים ו-11 בישולים. השחקן בן ה-23 כמעט הכפיל את כמות הכיבושים שלו מכל הקריירה.
כמובן שההצלחה של אלונסו, שזו בסך הכל העונה הרביעית שלו כמאמן והשנייה שלו בלברקוזן וכמאמן בליגה גדולה, לא נעלמה מעיני כל המועדונים הגדולים באירופה – בעיקר אלה בהם הוא גם בילה כשחקן. גם ליברפול וגם באיירן מינכן כבר הודיעו כי המאמן הנוכחי שנמצא על הקווים לא ימשיך לעונה הבאה, יורגן קלופ בגלל החלטה אישית שלו ותומאס טוכל בשל חוסר ההצלחה העונה, ושניהם עטו על אלונסו. בתחילה הדיווחים אמרו כי הוא אכן יעבור למינכן, אלא שרגע לפני השלבים המכריעים של העונה הודיעו אלונסו רשמית כי הוא ימשיך בלברקוזן לפחות לעונה אחת נוספת – בה הוא כמובן ישחק עם המועדון בליגת האלופות.
אלונסו כבר קיבל את הכינוי "פפ גווארדיולה החדש", ובדיוק כמו גווארדיולה המקורי, כבר עכשיו אפשר לראות שהשינוי שעשה המאמן בלברקוזן מחלחל למועדונים נוספים באירופה ובכל העולם. לא מעט מאמנים "מחקים" את השימוש של אלונסו במגינים והופכים גם את שחקני ההגנה שלהם למעין קיצוניים תוקפים. האתגר הבא של אלונסו יהיה להמשיך בהצלחה – כשכל אירופה מכירה את ה"שטיק".