ערב הסיום של בית ג' ביורו 2024, בהשתתפות אנגליה, סלובניה, דנמרק וסרביה, הבטיח המון - אך לא קיים כלום. בזמן שהאוהדים והפרשנים דיברו על הפרש שערים או הכרעה אפילו בכרטיסים צהובים, בשני המשחקים קיבלנו 0:0 משמים שהשאיר סטטוס קוו והעלה את אנגליה מהמקום הראשון, דנמרק השני וסלובניה מהשלישי. אלא שכל אחת מהנבחרות קיבלה את הערב הזה באופן שונה לחלוטין.
- רגעי ההכרעה ביורו, קופה אמריקה, ווימבלדון ועוד - כל עדכוני הספורט במקום אחד!
- יורו 2024: כל המשחקים, כל הסגלים, כל העדכונים - וגם: החידון הגדול!
סלובניה, מדינה שאוכלוסייתה מונה קצת יותר משני מיליון תושבים, רשמה שלב בתים של שלוש תוצאות תיקו בשלושה משחקים - ובהופעה השנייה אי פעם בטורניר היא מעפילה לראשונה לשמינית הגמר. סלובניה אומנם עדיין מחפשת את הניצחון הראשון אי פעם, שכן גם בטורניר הקודם (שנת 2000) היא סיימה עם שתי תוצאות תיקו והפסד, אך זה לא מפריע למאמן, השחקנים והאוהדים לחגוג בטירוף.
"לא ממש האמנתי שנעבור", הודה המאמן מתיאש קק. "אבל היום הראינו שעם היכולת הזאת שלנו מגיע לנו לעלות. שיחקנו היום מול אחת הפייבוריטיות לזכות לטורניר. תודה לכל האוהדים שלנו, הם תמכו בנו. הפגנו חוסן נפשי הלילה. הראינו את האופי האמיתי שלנו, אני גאה בסגל הזה. עלינו להיות מודעים לכך שלא נוכל להעמיד שחקנים גדולים חדשים כל שנתיים. מאגר השחקנים שלנו פשוט קטן מדי, אבל רבים מאלו בתפקידים שמעלי ראויים לשבחים כדי לסדר לי את ההצלחה. עבור מדינה כל כך קטנה, אני בטוח שכולם בה שמחים בשבילנו".
מנגד, אנגליה מסיימת את שלב הבתים במקום הראשון, אך כשהיא עם ניצחון אחד בלבד - 0:1 על סרביה, ושתי תוצאות תיקו חלשות ומאכזבות מול דנמרק וסלובניה. עוד לפני המשחק ספג המאמן גארת' סאות'גייט ביקורת על השחקנים שזימן, ואלה שלא, על המערך ועל בחירת ההרכב, אבל עכשיו הביקורת מתעצמת: "אנגליה נראית כמו תערובת של שחקנים מפוחדים עד מוות ועייפים", נכתב ב'דיילי מייל'.
מצלמות הטלוויזיה תיעדו ביציע אוהד אחד שנרדם, אחרים גללו בטלפון והכותרות אמרו את הכול: “הופעה משעממת”. אחרי המשחק הושלכו לעבר סאות’גייט כוסות בירה על ידי כמה אוהדים זועמים והמאמן הודה: “אני מבין אותם, לא מתכוון לברוח, הדבר הכי חשוב שנישאר מאוחדים כנבחרת. מבין את הנרטיב כלפיי, עדיף מאשר שהוא יופנה לשחקנים, זה יוצר סביבה לא רגילה”.
למרות היכולת הרעה, אנגליה זכתה ל"בונוס" שיכול להוביל אותה עד לגמר. בזכות התוצאות בבתים המקבילים, נבחרת שלושת האריות הבטיחה לעצמה את המסלול “הקל” של הנוק אאוט כשהם נמנעים מנבחרות כמו ספרד, גרמניה, פורטוגל וצרפת לפחות עד הגמר - אם יעפילו אליו. אך ביכולת שהציגו עד כה, קשה לדבר על גמר.