אחרי שנפרדנו סופית משלב הבתים של ליגת האלופות, הקבוצות הטובות ביבשת התניעו אמש (שלישי) מחדש את המפעל עם שלב הנוקאאוט הנוצץ. כמו במקרה של הבתים, גם שלבי הנוקאאוט החל מהעונה הבאה יראו קצת אחרת, אחרי שאופ"א אישרה את פורמט ליגת האלופות החדשה של עונת 2024/25.
נסביר קודם כל איך תעבוד הליגה החדשה. למעשה 36 קבוצות יעפילו לליגת האלופות בעונה הבאה ולא 32. ארבעת הכרטיסים החדשים יחולקו באופן הבא: הקבוצה שמדורגת שלישית בליגה החמישית בטיבה (כרגע צרפת) תקבל עוד נציגה אוטומטית. נציגה נוספת תעפיל ממסלול האלופות (בו ישתתפו ישראליות), כלומר 5 מקומות מהמסלול ולא 4 כפי שהיה נהוג עד כה. שני הכרטיסים הבאים יוענקו לשתי הנציגות מהליגות שיסיימו עם הניקוד הגבוה ביותר באותה שנה. כלומר נציגה חמישית לספרד, איטליה, גרמניה או אנגליה אפשרית.
ליגת האלופות תכלול כאמור 36 קבוצות והן יחולקו ל-9 קפסולות בהגרלה. כל קבוצה תקבל 8 משחקים (8 יריבות שונות) בשלב הראשון ולא שישה כפי שהיה נהוג ולמעשה שלב הבתים יבוטל. שתי יריבות יהיו מהדרג הראשון, שתיים מהדרג השני, שתיים מהשלישי ועוד שתיים מהרביעי. המשתתפות למעשה יתחרו בליגה אחת גדולה (למרות שלא כולן ישחקו נגד כולן), כאשר שמונה הראשונות יעפילו אוטומטית לשמינית הגמר. הקבוצות שיסיימו בין המקומות 25 ל-36 יודחו מאירופה ולא ימשיכו לליגה האירופית.
המדורגות 9 עד 24 ישתתפו בשלב נוקאאוט מקדים על הזכות להעפיל לשמינית, כאשר הקבוצות שיסיימו 9 עד 16 למעשה יהיו מדורגות ויפגשו את הקבוצות שסיימו 17 עד 24 בעונה הסדירה. שמונה המנצחות (בשיטת בית חוץ) יעפילו לשמינית הגמר ולא יהיו מדורגות במפגש הבא בין המדורגות 1 עד 8 (שכאמור עלו אוטומטית לשמינית).
על מנת לחזק את הסינרגיה בין הליגה לשלבי הנוקאאוט ולתת עוד תמריץ ספורטיבי לשלב הליגה, הקבוצות שיעפילו לנוקאאוט יוגרלו באופן כזה שתואם את המיקום שלהן. הכוונה היא שאם ריאל מדריד, מנצ`סטר סיטי ובאיירן מינכן לצורך העניין יסיימו בצמרת הליגה הסדירה, הן לא יוכלו להיפגש עד לשלבים המאוחרים. למעשה הן יפגשו קבוצות שיסיימו ממקום 9 ומטה בשמינית הגמר והדרך לגמר תיסלל עבורן בצורה נוחה יותר, ולא על פי הגרלה עיוורת. עוד חידוש בנוקאאוט: לא אמורות להיות הגבלות בשלבי הנוקאאוט מבחינת מדינות. כלומר ליברפול וארסנל האנגליות יוכלו להפגש בעונה הבאה בשמינית הגמר, באופן תאורטי.
החל משלב שמינית הגמר והלאה, יתקיימו משחקי נוקאאוט בשיטת בית חוץ, כאשר משחק הגמר יתקיים באצטדיון ניטרלי באירופה, כפי שהיה נהוג עד כה. כל המשחקים יתקיימו באמצע השבוע בין החודשים ספטמבר לינואר (שלב ראשון) ובין פברואר למאי (נוקאאוט). משחק הגמר יתקיים בשבת.
ליגת האלופות בעונה הבאה: השינויים הבולטים
*36 קבוצות משתתפות במקום 32
*8 משחקים בשלב הראשון במקום 6
*המיקומים יקבעו בשיטת ליגה ארוכה, אין שלב בתים יותר
*המשחקים יערכו גם בחודש ינואר
*עוד שלב נוקאאוט לפני שמינית גמר למדורגות 9 עד 24
*הנחה בהגרלות לקבוצות שיסיימו מקום 1 עד 8 בליגה הסדירה
New Champions League format, set to be implemented starting next season, as announced by UEFA:
— Milan Eye (@MilanEye) February 8, 2024
• 36 clubs will participate in the Champions League league phase
• 36 clubs will participate in a single league competition in which all 36 competing clubs are ranked together
•… pic.twitter.com/vFoNdlaaN1
