"לא כיף לאמן את ברצלונה. החלטתי לעזוב כבר מזמן". במילים האלה הודיע אגדת המועדון והמאמן כיום, צ'אבי הרננדס, על עזיבת משרת האימון של מועדון הפאר בסיום העונה הנוכחית, השלישית שלו בתפקיד. מבחוץ, נראה שמשרת האימון בברצלונה היא החלום הגדול של כל מי שמתחיל קורס מאמנים, אבל מבפנים כנראה שלא כל הנוצץ זהב.
"זה יוצר שחיקה כשאתה מרגיש לא מוערך. התחושה כאן היא כאילו אתה מסכן את חייך", הוסיף מי שזכה עם ברצלונה ב-25 תארים כשחקן ועוד שניים כמאמן. חשוב לציין שההודעה של צ'אבי לא תפסה את ראשי המועדון בהלם מוחלט, שכן הקבוצה לא נראית טוב כבר תקופה ארוכה, אבל כן הפתיעה בטיימינג. פחות מחודש לשמינית גמר ליגת האלופות נגד נאפולי, אולי המשימה החשובה של ברצלונה בכל עונה.
4 פעמים בתוך עשור זכה צ'אבי עם ברצלונה בליגת האלופות כשחקן, כשהסגל של ברצלונה היה אחד הטובים שדרכו אי פעם על מגרש הכדורגל, עם ליאו מסי, אנדרס אינייסטה, דויד וייה, דני אלבס, קרלס פויול, ג'רארד פיקה ועל הקווים פפ גווארדיולה. אלא שבשתי העונות הקודמות כמאמן הוא לא עבר את שלב הבתים באלופות וכעת מתייצב לראשונה בשמינית, כשהיריבה היא נאפולי בעונה בינונית – אבל בהמשך, אם תעבור, מחכות לה כל ענקיות היבשת שרק רוצות להשפיל את האימפריה לשעבר.
גם בליגה המצב לא זוהר. בעונה שעברה הוא אומנם הצעיד את ברצלונה לאליפות ספרד, התואר הגדול ביותר שלו כמאמן עד כה, אבל העונה הזאת הדברים נראים אחרת לגמרי. הקבוצה נמצאת רק במקום ה-3 בליגה, מרחק 10 נקודות מריאל מדריד בפסגה ומרחק גדול הרבה יותר מבחינת יכולת, וכשרק 6 קבוצות ספגו יותר ממנה בליגה. בשבועות האחרונים היא ספגה שלישייה מגראנדה הלפני אחרונה בטבלה, חמישייה מוויאריאל ורביעייה כואבת במיוחד מריאל מדריד בגמר הסופר-קאפ הספרדי.
במועדון חלמו לראות מהפיכת צעירים, מעין חזרה למקורות של סגל חזק וטוב שמתבסס על אקדמיית הנוער – בדיוק כמו שהיה בימיו של צ'אבי השחקן, אלא שהוא פשוט לא מצליח להוציא משחקנים שלו את הפוטנציאל. יאמין לאמאל בן ה-16, ה-כישרון עליו בונים, עדיין לא מתפקד במשחקים גדולים, גאבי לא מפסיק להיפצע ופדרי הפך לאמצע הדרך בין שחקן ספסל לחילוף ראשון בהרכב.
ושחקני הרכש? אוי לא. רוברט לבנדובסקי לא מזכיר את החלוץ הטוב בעולם שהיה לפני שהגיע לברצלונה, ז'ואאו פליקס פתח טוב את התקופה בברצלונה אבל ירד מאוד ביכולת ולאחרונה גם נפצע – מה שגורם לברצלונה שלא לממש את האופציה עליו ודווקא מי שנראה סביר הוא הרכש הטרי ביותר, ויטור רוקה בן ה-18, אבל גם הוא ספג אדום טיפשי במשחק הליגה האחרון שלו, בו גם כבש.
ואחרי כל זה, שום דבר לא אבוד. ברצלונה בשמינית גמר ליגת האלופות היא לא עוד שם, גם כשהיא מגיעה חבולה ופצועה – מצב שהיא אולי אפילו מעדיפה להגיע בו. צ'אבי עצמו יודע שהצלחה על הבמה הגדולה ביותר של הכדורגל האירופי, דווקא אחרי שכבר הודיע על עזיבה, יכולה להזכיר לאוהדים ולתקשורת את האגדה שהוא עצמו היה כשחקן. דווקא העובדה שלפי דיווחים בתקשורת הספרדית ההנהלה שוקלת לפטר את צ'אבי במקרה שלא יצליח להעפיל לרבע הגמר ממחישה שעדיין רואים שם סיכוי לזכות במפעל.
הדרך של ברצלונה לשמינית לא הייתה נטולת מהמורות, למרות שהיא סיימה במקום הראשון בבית שלה בשלב הבתים. היא ספגה שני הפסדי חוץ: אחד הגיוני יותר בדמות 1:0 לשחטאר דונייצק, ואחד משפיל יותר בדמות 3:2 לאנטוורפן (שסיימה אחרונה בבית) לאחר שחזרה פעמיים מפיגור. המשחק הראשון נגד נאפולי ייערך באיטליה ב-21.2 והגומלין באצטדיון החלופי של ברצלונה (הקאמפ נואו בשיפוצים) ב-12.3.
מהמרים נגד ברצלונה וצ'אבי? לא כל כך מהר. צ'אבי אוהב להיות עם הגב אל הקיר וכשהוא יודע שזה הסיכוי האחרון שלו לתואר גדול, לפחות בשנים הקרובות, עם הקבוצה בה גדל ושיחק כמעט לכל אורך הקריירה – בכל אירופה מבינים שהיחס למשחקים הללו יהיה אחר לחלוטין. צ'אבי נמצא בסך הכל 7 משחקים מהתואר והסיכוי לסיים את התקופה בברצלונה בצורה הכי מתוקה שאפשר.