במסגרת מסע המשחקים שלה בקדם העונה, אינטר מיאמי ניצחה אתמול (ראשון) 1:4 במשחק ידידות נבחרת כוכבים בהונג קונג, אך נראה שלאוהדים המקומיים כלל לא היה אכפת מהתוצאה וזעמו על כך שליאו מסי כלל לא לקח חלק במשחק.
המשחק שהתקיים באצטדיון הונג קונג שמכיל כ-40 אלף מושבים, התחיל עם תשואות וקריאות עידוד ביציעים הסתיים בשריקות בוז וקריאות להחזר כספי, ואפילו הממשלה המקומית הביעה את מורת רוחה על כך: "מסי לא יכול היה לשחק במשחק הידידות והממשלה והאוהדים מאוכזבים באותה המידה מסידורי האירוע של המארגנים, והם חייבים הסבר לאוהדים".
גם לואיס סוארס, שחתם לאחרונה בקבוצה, לא לקח חלק במשחק למרות שכן דבר במסיבת העיתונאים לפני, ושמות כמו ג'ורדי אלבה וסרחיו בוסקטס נכנסו כמחליפים רק במחצית השנייה. הזעם של הקהל החל כ-20 דקות לסיום, עם לא מעט קריאות של "אנחנו רוצים את מסי", "איפה מסי?!", "החזר, החזר, החזר". בנוסף, שריקות בוז נשמעו בכל פעם ששחקן אחר, שהוא לא קפטן נבחרת ארגנטינה, עלה מהספסל.
️
— Aaron Busch (@tripperhead) February 4, 2024
A fan at Hong Kong Stadium reacts after Lionel Messi did not in fact play in Hong Kong on Sunday.
(️: forwarded online) pic.twitter.com/vTR8kagnE2
Messi situation: fans in Hong Kong booed and chanted for a refund after Lionel Messi did not play in Inter Miami's friendly there due to an injury pic.twitter.com/76dLZ4nyEH
— Guardian sport (@guardian_sport) February 4, 2024
Lionel Messi's three days of adulation in Hong Kong ended in heartbreak for his fans as the Argentine did not take to the field in Inter Miami's 4-1 win against a local League XI in a friendly played in front of a sellout crowd https://t.co/mkqQvOXv1E pic.twitter.com/cpaoEBUuuf
— Reuters (@Reuters) February 5, 2024
Angry fans in Hong Kong because Messi didn't play in Inter Miami pre season match pic.twitter.com/DNYA19CAFO
— @ (@anthraxxx781) February 5, 2024
המארגנים טענו להגנתם שהם מבינים את אכזבת האוהדים ושהם מהקשים את סליחתם, אך ההחלטה התקבלה יחד עם הצוות הרפואי של המועדון בעקבות סיכון לפציעה עוד בעקבות משחק הידידות הקודם נגד אל נאסר בערב הסעודית.
כריסטר ליונג, שעומד בראש ארגון אוהדי נגד נבחרת ארגנטינה בעיר, ואף קרא לבנו ליאונל על שם הכוכב, אמר ל-CNN: "אני חושב שכולם מאוכזבים. זה לא היה צפוי וחשבתי שהוא ישחק לפחות חמש דקות, אחרת לא היינו משלמים את מחירי הכרטיסים. כל העניין הזה של מסי בהונג קונג נבנה כבר די הרבה זמן, כולם כל כך התרגשו והייתה הרבה דרמה עם הכרטיסים האימון בשבת היה גם די מאכזב כי הוא לא באמת עשה הרבה, כולנו ציפינו לקצת יותר".
עם זאת הוסיף: "כאוהד שלו במשך תקופה ארוכה, אני מכבד לחלוטין את ההחלטה לא לשחק אותו אם הוא באמת סובל, כי הוא בן 36. אני מאשים את אינטר מיאמי שקבעה כל כך הרבה משחקי ידידות בכל כך הרבה מקומות שונים. הם היו צריכים להזמין את כולם לבוא לארה"ב. אני מניח שהם רצו לפתח את המותג כבינלאומי, וזה הגיוני".
אגב, משחק המשחקים של אינטר מיאמי לא מסתיים כאן והקבוצה תעשה את דרכה ליפן למשחק ידידות מול ויסל קובה ביום רביעי (12:00).
