אחד ממשחקי הכדורגל הגדולים שראינו, אולי גם שנראה השנה באירופה, הסתיים: נתחיל ברשותכם בעובדות. ריאל מדריד ניצחה הערב (ראשון) 2:3 את אלמריה, ועלתה זמנית לפסגה. ריאל של אנצ`לוטי הוכיחה אופי, אחרי שנקלעה לפיגור כפול כבר במחצית הראשונה - אבל השתלטה על המשחק במחצית השנייה, והצליחה להפוך בדקה ה-99. אלה העובדות היבשות, אבל המשחק הזה ראוי להרבה יותר מזה.
כי זה היה אחד המשחקים המשוגעים שראה אצטדיון הסנטיאגו ברנבאו - דווקא ממשחק שלא היה אמור להיות דרמטי. ריאל מדריד, אימפריה בהתהוות ואחת הקבוצות הטובות באירופה לכל הדעות, אירחה את אלמריה - קבוצה מהמקום האחרון בליגה הספרדית, שלא ניצחה אף משחק העונה (20 מחזורים - שש תוצאות תיקו ולא פחות מ-14 הפסדים). ריאל הציגה מחצית ראשונה חלשה להחריד, כנראה בהשפעת מלחמת ההתשה שלה מול אתלטיקו - שם הודחה מגביע המלך הספרדי.
אבל אז הגיעה המחצית השנייה, ואיתה רמונטאדה בלתי נתפסת: אנצ`לוטי ביצע שלושה חילופים בהפסקה, חילופים ששינו את המשחק, בעיקר הודות לפראן גארסיה בעמדת המגן השמאלי ובראהים דיאס שהכניס התלהבות בקישור. ריאל נישאה על גלי ההתלהבות, הצליחה לצמק בפנדל, השוותה משער מעורר מחלוקת של ויניסיוס - ובסופו של דבר, על אדי הווינריות, הצליחה גם להבקיע את שער הניצחון, תשע דקות בתוספת הזמן.
הבלאנקוס שוב הוכיחו שלצד האיכות, יש להם את הווינריות המצטברת - ווינריות של מועדון שלם, שאסור להספיד אותו אף פעם. גם בפיגור 2:0, באחד המשחקים הכי חלשים של הקבוצה העונה. אוסף של שחקנים שיותר משהם יודעים לשחק, הם יודעים לנצח - והתכונות האלה יוכלו לקחת אותה הכי רחוק שאפשר. זה אמנם לא יקרה בגביע, אבל במירוץ האליפות ריאל מדברת חזק.
והיה גם גיבור נוסף למשחק הזה - והוא השופט פרנסיסקו חוסה הרננדס מאאסו. פרנסיסקו הנ"ל הספיק במשחק הזה לשרוק לפנדל, לפסול שער לאלמריה ולפסול שער לריאל - אחרי שלוש בדיקות VAR שהפכו את ההחלטות. בסופו של דבר, שתיים מההחלטות היו נכונות, ורק אישור השער של ויניסיוס - שם היה ספק לגבי נגיעת יד של ויניסיוס בכדור שנכנס לשער - יכולה להוביל לתלונות וטרוניות. מאאסו, בסך הכל בן 35, קיבל משחק שהיה לכאורה קל לשיפוט - והיה, לרוע מזלו, במוקד תשומת הלב. שוב ושוב ושוב.
כמאמר הקלישאה - זה היה משחק שהיה בו הכל. חמישה שערים, דרמה, כמעט סנסציה, ווינריות מטורפת, כוכבי כדורגל מרהיבים ומשחק שהיה מותח עד השנייה האחרונה. ובסוף - אפשר רק להגיד תודה לכדורגל. בזכותו, לא היינו חווים את רכבת ההרים הזו, ב-21 בינואר, 2024.
