אחד המשחקים הגדולים ביותר שיש לכדורגל האנגלי ולכדורגל בכלל להציע ישוחק מחר (ראשון) כשמנצ`סטר סיטי תארח את ארסנל. שתי הקבוצות, שיכולות להיפגש בחצי גמר ליגת האלופות, מגיעות למשחק על שש נקודות וכשהאליפות על הכף.
ארסנל שהוליכה את הטבלה ברוב העונה שעברה מוליכה אותה גם כעת עם 64 נקודות, בזמן שסיטי (האלופה המכהנת) עם 63 נקודות ובמקום השלישי. תיקו, אגב, ישרת בעיקר את ליברפול שתפגוש את ברייטון לפני המשחק ב-18:30. זה מאבק משולש, ואין דרך חזרה.
למרות זאת, סיטי מגיעה למשחק הזה בהרכב חסר. קייל ווקר וג`ון סטונס הפצועים מחוץ לסגל, מנואל אקאנג`י כשיר וגווארדיולה יחליט על כושרו של קווין דה בריינה בסמוך לסגל. פפ לא בחל בעבר בהעלאת ספק על כשירות כוכביו, מה שהגידרו ברשת כ"משחק מוחות" עם חניכו לשעבר מיקל ארטטה.
רודרי, שלא הפסיד ב-62 המשחקים האחרונים שלו עם סיטי, התייחס: "זה משחק חשוב מאוד לביטחון העצמי שלי. אנחנו נראה להם שאנחנו כאן. כל משחק הוא גמר עד סוף העונה". הסיטיזנס הפסידו במשחק הליגה הקודם מול ארסנל ב-8 באוקטובר, אך ניצחו אותם 1:4 בסיטואציה דומה בשנה שעברה, המשחק שבסופו של דבר העניק לפפ גווארדיולה את האליפות.
גווארדיולה עצמו דרוך: "טוב להיות כאן ולהתחרות על כל התארים אחרי הטרבל. כל משחק קריטי, שיחקנו טוב בחודש האחרון אבל זה המשחק הראשון אחרי פגרה. זה משפיע".
PEP Kevin [De Bruyne] is so important. It has been a tough season for him with injuries. He has been out for a long time. He trained really well yesterday. We will see what he does in the next few days. pic.twitter.com/IA8WwOglSr
— Manchester City (@ManCity) March 29, 2024
"סיטי העלתה את הרף בליגה ובכדורגל לדברים שלא ראינו קודם לכן", החמיא ארטטה. "זה היופי בכדורגל. האתגרים הופכים אותך לטוב יותר ויותר. זה משחק גדול לשתי הקבוצות".
סיטי כאמור נחשבת לפייבוריטית, כשהאלגוריתם של אופטה נותן לה 53% לנצח. התותחנים ינסו להשלים דאבל על סיטי לראשונה מאז 2007/08, ראשית עידן הכסף הגדול במנצ`סטר. "דה בריינה מבקיע מול ארסנל יותר מאשר מול כל אחת אחרת, אז החזרה שלו תהיה גורלית עבור ארסנל. החזרה מפגרת הנבחרות דווקא למשחק כזה יכולה להוביל לרגע המפנה במרוץ לאליפות", כתבו באופטה.
