כבר נדמה היה שראינו מכריסטיאנו רונאלדו הכל. שערים מרהיבים, שיאים מרשימים וזכייה בתארים עם הקבוצות ועם הנבחרת. אבל לזה אף אחד לא ציפה: במהלך משחק ליגת האלופות של אסיה במדי אל נאסר, נגד פרספוליס האיראנית, זכה הכוכב בפנדל לאחר ש"הוכשל" ברחבה. אלא שהוא מיד קם, הבהיר לשופט שלא הייתה הכשלה והפנדל בוטל. המהלך הספורטיבי יוצא הדופן הזה גרר גל מחמאות מכל העולם.

זה קרה כבר בדקה השנייה של המשחק: רונאלדו ספק הוכשל ברחבה - והשופט, מה נינג הסיני, שרק מיד לבעיטת עונשין מ-11 מטרים. אלא שרונאלדו חשב אחרת; ולצד שחקני פרספוליס שהתלוננו בפני נינג על השריקה, הצטרף גם הוא עצמו והודה: לא היה פנדל. בסופו של דבר, המשחק הסתיים ב-0:0 ולמרות שלא ניצחה אל נאסר הבטיחה את מקומה בשמינית הגמר. חשוס לציין כי נינג לא שינה את ההחלטה - גם כאשר רונאלדו, שהוכשל טען בפניו שלא היתה עבירה, אלא רק לאחר עזרה של מערכת ה-VAR.

 

 

"הגדולים ביותר לא מראים את עצמם בכך שהם כובשים שערים, או עושים מהלכים גדולים. שחקנים גדולים נמדדים ברגעים כאלה, שמסמלים את הכדורגל", אמר נשיא הליגה של סעודיה, פדרו פרואנסה, בתגובה למהלך. "תודה לך כריסטיאנו רונאלדו!", הוסיף.

"כבוד!", נכתב ב-ESPN. "לא כל שחקן שזוכה בפנדל יכול ללכת כך מיד לשופט ולהגיד לו שלא הייתה הכשלה". וביורוספורט הוסיפו: "מעניין שהשופט עמד על דעתו שכן היה פנדל גם אחרי שאחד השחקנים הגדולים בעולם הבהירו לו שלא היה, וביטל אותו רק לאחר שנעזר במערכת ה-VAR".

בכל מקרה, המשחק הסתיים ב-0:0 ורונאלדו הוחלף בדקה ה-78 בגלל ספק פציעה. למרות זאת, בסעודיה מעריכים שהוא יהיה כשיר לקראת יום שישי, אז קבוצתו תפגוש את מוליכת הטבלה אל-הילאל לקרב מרתק. ניצחון יקטין את הפער בין השתיים לנקודה אחת - ויפתח מחדש את מאבק האליפות.