(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY) | צילום: ספורט 5

כמו בשירו של פול סיימון, ב"בוקסינג דיי" - יונייטד נשארה בזירה. אמש (שלישי), מנצ'סטר יונייטד יצאה מפיגור 2:0 באולד טראפורד נגד אסטון וילה, והשיגה ניצחון 2:3 - אחרי שלושה משחקים שבהם זה לא קרה. יונייטד עולה למקום השישי בטבלת הפרמייר ליג, על חשבונה של ווסטהאם. במפגן של נחישות, השדים האדומים תסיים את 2023 עם טעם קצת מתוק - למרות תקופה לא טובה.

"כולם ראו כמה רעה מנצ'סטר יונייטד", טענו ב"דיילי מייל" בסיום רכבת ההרים הזאת, "אבל כולם ראו כמה כיפית הקבוצה הזאת יכולה להיות כשהיא טובה". הניצחון של יונייטד על וילה באולד טראפורד, מדהים ככל שהמשפט הזה יישמע, עשוי להיחשב כהפתעה בהתחשב בפער בטבלה ובכך שווילה ניצחה העונה את ארסנל ואת מנצ'סטר סיטי.

"הקבוצה של טן האח עדיין לא מתה, ולילות מלאים באמונה כזאת היו נדירים במיוחד. יכול להיות שהשער הראשון של הוילונד יפתח משהו ויזכיר חלק מהרוח של יונייטד. זה הרגיש כאילו הוילונד יכול לחגוג לנצח, הוא היה צריך את השער הזה", המשיכו.

"רגע לפני שהיא התפרקה על הדשא, יונייטד מצאה תקווה", התפייטו ב"גרדיאן". "יונייטד יצרה ציפיות נמוכות בתחילת המשחק הזה והפתיעה לטובה, כשהם במקום השמיני בליגה. זה הניצחון הכי טוב של הקבוצה והמחצית הכי טובה שלה העונה. משחק בודד לא ישנה יותר מדי, אבל האווירה טובה בהרבה. כולם כבר התחילו לכתוב הספדים".

ג'יימי קראגר טען במהלך המחצית הראשונה ש"התיקו של ליברפול מול יונייטד הזאת הוא התוצאה הכי גרועה שלהם העונה", וחברו לפאנל ב"סקיי" גארי נוויל טען ש"הייתה מחצית שנייה מדהימה". החזרה של יונייטד מפער 2:0 מול קבוצה איכותית, דווקא בבוקסינג דיי ודווקא במשחק הראשון לאחר קניית 25% מהמועדון, עשויה להיות צעד בכיוון הנכון.

מעל הכל, יונייטד נמנעה משבירת שיא היסטורי - גם הפעם היא לא תפסיד במשחק ביתי ב"בוקסינג דיי", מה שקרה בפעם האחרונה רק ב-1978. יונייטד כבר הרגישה את זה מתקרב אחרי שספגה שני שערים עד הדקה ה-26, אבל יצאה מזה בעזרתם של שני שחקנים צעירים - אלחנדרו גרנאצ'ו והאיש שבמוקד, רסמוס הוילונד.

"אני האיש הכי שמח בעולם עכשיו", אמר הוילונד בסיום. "כבשתי כבר כמה שערים בליגת האלופות, אבל לא עשיתי את זה עוד בליגה. אני שמח לכבוש את השער הראשון, ומקווה להיבנות מזה".

בראיון סיכום המשחק, לצידו של החלוץ הדני היה גם אלחנדרו גרנאצ'ו (שכבש צמד) ואמר: "אני כל כך שמח עבור רסמוס. כל כך הרבה אנשים התרגלו לדבר על החלוצים ביונייטד".

הארגנטינאי סיכם את דבריו בהתבטאות ברורה: "אנחנו יונייטד, אף פעם לא מוותרים". אגב, גרנאצ'ו היה זה שגרף את מירב המחמאות - ובאתר האוהדים העניקו לו את הציון 9.5, הוא הוגדר "הטוב ביותר על המגרש, חשמלי ואף פעם לא מפסיק. שני שערים נהדרים".