כשהוא כמעט בן 39, כריסטיאנו רונאלדו לא עוצר. החלוץ האדיר שרבים חשבו שעם המעבר לסעודיה הוא בעצם "מסיים" את הקריירה, בדרך לתואר אישי נוסף - ויוקרתי במיוחד - הכובש המצטיין בכדורגל העולמי בשנת 2023. המכשול? ארלינג האלאנד בן ה-23 ממנצ'סטר סיטי.
אתמול (שלישי) כבש רונאלדו צמד בניצחון 2:5 על אל איתיחאד של חברו לשעבר מריאל מדריד קארים בנזמה, ועלה לראש טבלת הכובשים בשנה קלנדרית עם 53 שערים ב-2023. יש לו עוד משחק אחד עד סוף 2023, ביום שבת נגד אל טאוון שנמצאת במקום ה-4 בליגה הסעודית.
עם הצמד אתמול עקף רונאלדו את חלוץ באיירן מינכן הארי קיין וחלוץ פריז סן ז'רמן קיליאן אמבאפה, שלכל אחד מהם 52 שערים העונה והם לא ישחקו יותר ב-2023. להאלאנד נותרו שני משחקים, הערב נגד אברטון ובשבת נגד שפילד יונייטד, אלא שהנורווגי לא שיחק מאז תחילת החודש בגלל פציעה ולא הבקיע מאז ה-28.11.
רונאלדו כבש השנה 10 שערים במדי נבחרת פורטוגל, לאחר שכבר בשלהי 2021 הפך לכובש השערים המצטיין של כל הזמנים במדי נבחרת כלשהי. 46 השערים שכבש במדי אל נאסר נכבשו בליגה, בגביע ולראשונה בקריירה גם בליגת האלופות של אסיה. חלק מ-53 השערים הגיעו עם רביעייה אחת ושני שלושערים.
ב-2022 זכה אמבאפה בתואר מלך השערים, עם 56 כיבושים, כשלמקום השני הגיע האלאנד עם 46. רונאלדו הפך במהלך השנה לשחקן הראשון בכדורגל המודרני שמגיע ל-800 כיבושים בקריירה ולאחרונה אף התחיל לדבר על כך שממש לא בטוח שהוא יפרוש לפני מונדיאל 2026.