מונדיאל הנשים 2023 מחייך ללינדה קאייסדו. היא הבקיעה במשחק הפתיחה של נבחרתה קולומביה שניצחה 0:2 את קוריאה הדרומית, הבקיעה את מה שכבר קיבל את הכינוי "השער היפה בתולדות הטורניר" בניצחון ההיסטורי 1:2 על גרמניה החזקה ואתמול (שלישי) היא עלתה לרבע הגמר בפעם הראשונה בתולדות המדינה. אבל אם הייתם מדברים איתה לפני 3 שנים, יכול להיות שהיא הייתה אומרת שאין סיכוי שכל זה יתרחש.
כשהייתה בת 15 בלבד, לינדה קאייסדו קיבלה את הבשורה ההרסנית שיש לה סרטן בשחלות. קריירת הכדורגל המבטיחה שלה הופסקה, למרות שכבר עשתה את הופעת הבכורה שלה בקבוצת "אמריקה דה קאלי" ובנבחרת הנשים למרות גילה הצעיר. "ביום שבו עמדו לנתח אותי, חשבתי שלא אוכל לחזור לכדורגל ברמה הגבוהה ביותר", אמרה קאייסדו לעיתון הספרדי מונדו דפורטיבו. המתבגרת קיבלה תמיכה מסיבית במהלך מחלתה, במיוחד מהמאמן הראשי של קולומביה נלסון אבדיה, שמכיר אותה מאז שהייתה בת 12.
"הוא אמר לי להירגע: 'את הולכת לחזור'. 'את יכולה לשרוד'", סיפרה החלוצה. בתחילת השנה שעברה, לאחר טיפולים מסיביים, היא קיבלה את הבשורה המשמחת שהיא נטולת סרטן - וחזרה להלהיב על המגרש. בקופה אמריקה לנשים 2022, שם הגיעה קולומביה לגמר, היא נבחרה לשחקנית הטובה בטורניר. בתחילת 2023, ריאל מדריד נשים החתימה אותה על חוזה ארוך טווח. היא שיחקה העונה עשרה משחקים עבור 'לוס בלאנקוס', הבקיעה פעמיים וסיפקה ארבעה בישולים.
ואז הגיע המונדיאל, וקאייסדו פשוט מתפוצצת. אם אחרי השער נגד קוריאה הדרומית עוד היה אפשר להתעלם ממנה, אז הגיע השער בניצחון ההיסטורי על גרמניה. קאייסדו ליהטטה עם הכדור ברחבה, השאירה את כל ההגנה הגרמנית מאחוריה ובעטה לחיבורים: "זה שער שמזכיר את ליאו מסי", נכתב ברשתות החברתיות ורבים כבר הכתירו אותו כ-"שער היפה בתולדות הטורניר".
Cannot stop watching this goal by Linda Caicedo (born in 2005 ) for Columbia against Germany pic.twitter.com/16okmPwBod
— Austin (@saintscape) July 30, 2023
קולומביה אומנם סיימה את שלב הבתים עם הפסד מאכזב מעט (1:0) נגד מרוקו, אבל זה לא הפריע לה לסיים בראשות הבית ולקבל יריבה נוחה יחסית בשמינית הגמר בדמות ג'מייקה. הקרב בשמינית לא היה פשוט, אבל בסופו של דבר שער של קטלינה אוזמה בדקה ה-51 נתן לקולומביה את הניצחון ואת הכרטיס לרבע הגמר בפעם הראשונה אי פעם. היריבה הבאה? אלופת אירופה אנגליה. אבל קאייסדו מאמינה שאפשר להמשיך גם לחצי הגמר.
"יש לנו אמון מלא בתמיכה שנקבל מהקהל הקולומביאני. המטרה שלנו היא לתת את מירב המאמצים שלנו, תוך התמקדות בהחלמה וניתוח יסודי של היריבה הקרובה שלנו", היא אמרה לתקשורת המקומית. במקביל הדגישה את המסע האישי שלה בתוך המונדיאל הזה: "מה שאני חווה במונדיאל הזה הוא חלום שחיכיתי לו מאז שהייתי ילדה. זאת לא הייתה דרך קלה. רק משפחתי והקרובים באמת מבינים את האתגרים שעמדתי בפני".