יש רגעים בכדורגל בהם זה מרגיש כאילו המשחק עצמו הוא משני. זה, אולי, מה שקרה הלילה (בין שישי לשבת) ב"גביע הליגות" האמריקאי, מפעל שמאחד קבוצות מה-MLS ומהליגה המקסיקנית וראה את הופעת הבכורה של אחד, ליאו מסי. הארגנטינאי האגדי עלה מהספסל בדקה ה-54 והבקיע את השער המכריע בדקה האחרונה ב-1:2 של קבוצתו אינטר מיאמי על קרוז אזול.
מסי זכה למחמאות והתייחס למשחק כמו כל משחק רגיל, ככזה ש"מוציא את הקבוצה לדרך חדשה" כדבריו אחרי ריצה ארוכה ללא ניצחון, אך בארצות הברית התייחסו בהרחבה לצדדים אחרים של הערב, המסחריים יותר.
"זה היה אירוע טלוויזיוני מושלם", נכתב ב"את'לטיק". "זה היה רגע גדול והפך לאירוע תרבותי פשוט כי הוא היה שם. האווירה הייתה מושלמת, האנשים הנכונים הגיעו, זה היה כל מה שצריך". המחיר הממוצע לכרטיס במשחק היה 440 דולר, לעומת 25 דולר לפני שמסי הודיע על החתמתו. אינטר מיאמי מילאה אצטדיון בו יותר מ-20 אלף מקומות.
בין היתר, התייחסו לכך שסרינה וויליאמס, לברון ג'יימס, קים קרדשיאן, היוטיובר "איי שואו ספיד" ו-ויקטוריה בקהאם נכחו באצטדיון. ספורטאים גדולים אחרים כמו פטריק מהומס, שחקן הפוטבול הטוב בעולם היום, התייחסו גם הם למשחק. שעות לאחר סיומו, הנושאים "מסי" ו"אינטר מיאמי" היו המדוברים ביותר בטווטיר האמריקאי, עדות להשפעה שלו על הליגה המקומית. המשחק לא נמדד בטבלאות הרייטינג בהתחשב בכך ששודר באפל טי.וי ולא באחד מערוצי הברודקאסט.
דיוויד בקהאם, הבעלים השותף של ה-MLS, התייחס לכך: "זה רגע גדול למדינה הזאת ולליגה הזאת, לכל מי שהגיע לאצטדיון. זה רגע שנזכור לחיים שלמים". המשחק, משחק בגביע הליגה האמריקאי, הסתיים בירי זיקוקים בתוך האצטדיון אחרי השער של מסי. אותו שער הגיע ל-10.6 מיליון צופים בטוויטר בלבד תוך 4 שעות, לפנות בוקר באירופה ובישראל.
INCREDIBLE!!!! https://t.co/fEhhXSZRAx
— LeBron James (@KingJames) July 22, 2023
Wild man! https://t.co/4vVqasRreh
— Patrick Mahomes II (@PatrickMahomes) July 22, 2023
Lionel Messi is making his MLS debut 16 years to the day from when David Beckham made his MLS debut.
— Joe Pompliano (@JoePompliano) July 21, 2023
Avg Inter Miami Ticket Price
Before Messi: $25
After Messi: $440
It's a sold-out crowd of 20,000+, and LeBron James and Kim Kardashian are in attendance.
This is HUGE for MLS. pic.twitter.com/CEQNhw0QVl
Apple TV’s coverage of Messi’s Inter Miami debut will include..
— MLS Buzz (@MLS_Buzz) July 15, 2023
• 18 cameras
• 4 super slow motion cameras
• a Skycam
• a drone
• a one-hour pre-game show
• sidelines reporters in English and Spanish
• a postgame show
Yet another extremely common Apple TV W pic.twitter.com/QQNIzIvTus
