Al Bello/Getty Images (צילום: ספורט 5)
Al Bello/Getty Images | צילום: ספורט 5
דרך ארוכה (Getty) (צילום: ספורט 5)
דרך ארוכה (Getty) | צילום: ספורט 5

ליאו מסי ואינטר מיאמי אמנם מרוצים אחרי הניצחון הלילה (בין שבת לראשון) על ניו יורק רד בולס, 0:2 במשחק בו הקבוצה הסתפקה ב-30 דקות בלבד של הפרעוש שגם כבש, אך עדיין רחוקים מאוד מהפלייאוף. למרות זאת, בהתחשב בכך שזהו היה משחק הבכורה של מסי בליגה, יש סיכוי ריאלי.

נסביר. ה-MLS מורכבת משני קונפרנסים, המזרח והמערב (בדומה ל-NBA), כאשר ה-7 הראשונות עולות באופן אוטומטי לפלייאוף ומקומות 8-9 משחקות אחת מול השנייה ב"פליי-אין". אינטר מיאמי, שניצחה לראשונה מאז אמצע מאי בליגה, עלתה למקום ה-14 עם 21 נקודות, מרחק 11 משיקגו פייר שבמקום התשיעי. הקבוצה של מסי, יש לציין, עם שני משחקים חסרים.

לכן, כרגע, גם שני ניצחונות במשחקים שנותרו לא בהכרח יספיקו לאינטר מיאמי ולארגנטינאי בהתחשב בפער משיקגו פייר. המשחק הישיר בין הקבוצות באוקטובר יכול להיות בעל חשיבות גורלית, כשלארגנטינאי נשארו עוד 11 משחקים לעונה. הפלייאוף מפגיש בין המקום הראשון למנצחת במשחק על המקום השמיני, בין המקום השני לשביעי וכך הלאה בפורמט של משחק בודד עד לגמר.

ככל שהקבוצה במקום בכיר יותר יש לה את יתרון הביתיות. מסי ומיאמי במרחק 22 נקודות מהמקום הרביעי, עם שני משחקים חסרים, ולכן ככל הנראה יהיו בלי יתרון ביתיות בשום שלב בפלייאוף. אתר הסטטיסטיקה 538 העניק לאינטר מיאמי 4% בלבד להעפיל ביוני האחרון, לפני הגעתו של מסי ושורת השינויים שכללה את צירופם של ג'ורדי אלבה, סרחיו בוסקטס והמאמן טאטה מרטינו.

בארצות הברית, בינתיים, המשיכו להתפעל מהפרעוש. "כמובן, הוא מדהים", כתב הפרשן טים ריינולדס. מסי עם 11 שערים ב-9 משחקיו בארצות הברית, ויכול כמובן לזכות באליפות גם בלי יתרון הביתיות. "מסי היחיד שיכול לגרום לקבוצה הזאת להגיע לפלייאוף", המשיך הפרשן וויל מנסו.

יורגן קלינסמן, מאמן נבחרת ארצות הברית לשעבר, אמר ש"המשחק של מסי מול הרד בולס הוא חווייה לאוהד הנייטרלי. הוא סקורר מדהים גם עכשיו והסיפור שלו מדהים, אני חושב שהוא יגיע לפלייאוף". בהתחשב בקצב צבירת הנקודות של היריבות, אינטר מיאמי כנראה תצטרך לנצח 9 מ-11 המשחקים שעוד נותרו לה.