אחרי מסע מופלא בליגת האלופות בעונה שעברה, מכבי חיפה תתחיל מחר (שלישי) את דרכה במפעל היוקרתי כשתתארח אצל חאמרון ספרטנס המלטזית במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות הראשון. מאמן מכבי חיפה, מסאי דגו, אמר לקראת המשחק: "יש תחושה של התחלה חדשה, מקווה שנפתח ברגל ימין. אני מכיר את ההרדמות של היריבה, אנחנו מבחינתנו לא מזלזלים באף יריבה. אם המאמן שלהם אומר שיש להם 1% סיכוי זה עדיין אומר שיש להם סיכוי"
"הולכים לשחק על מגרש סינטטי ואנחנו לא רגילים לזה", סיפר מאמן הירוקים על ההכנות ואמר: "אני מאמין שהשחקנים עכשיו מרגישים את הדשא באימון ויבואו מוכנים למחר. היום בערב נראה להם שזאת יריבה שעשתה חיים מאוד קשים ליריבות בשנה שעברה והדיחו את לבסקי סופיה ועשו חיים קשים לפרטיזן בלגרד. בכל מקרה זה תלוי בנו".
על הגישה לקראת המשחק וההתרגשות ממשחקו הראשון על הקווים אמר דגו: "אם נבוא בגישה טובה ואגרסיבית אני מאמין שיהיה טוב. יש התרגשות לקראת המשחק הראשון שלי, אבל ברגע שתישמע שריקת הפתיחה אני מניח שזה יזוז הצידה. אני מרגיש שאני נכנס לאיזשהו טירוף, אני מאוד שמח שיש איתנו גם אוהדים כאן וירגישו אותם טוב. הם ידחפו אותנו הכי חזק שיש"..
קשר מכבי חיפה, צ'ארון שרי, הוסיף: "זה מרגש, משחק רשמי ראשון של עונה זה מרגש והתכוננו למשחק הזה בצורה טובה. העונה האחרונה הייתה מדהימה, אבל עכשיו מתחילים שוב מאפס וצריך להתרכז בעונה הזאת כדי להיות מוכנים למשחק הראשון ולהעפיל לשלב הבא. אנחנו לא חושבים על היריבה, רק צריכים לבוא מוכנים ולנצח".
שחקנים בקבוצה הביעו ביקורת שלא לייחוס על משטח הדשא בו ישחקו מחר: "בושה שבמוקדמות ליגת האלופות משחקים על דשא סינטטי, אבל זה לא יהיה תירוץ". מבחינת ההרכב, גוני נאור זוכה לעדיפות בקישור על פניו של מחמוד ג'אבר, כשהקבוצה תפתח במערך של 5-3-2. רפאלוב יתחיל את ההתמודדות על הספסל.
הרכב משוער: איתמר ניצן; מאור קנדיל, דניאל סונדגרן, עבדולאי סק, שון גולדברג, פייר קורנו; גוני נאור, עלי מוחמד, צ'ארון שרי; דיא סבע ופרנצדי פיירו.
