7 שערים ב-4 משחקים, רבע גמר גביע הליגות, שינוי מוחלט של מועדון. זה מה שעשה ליאו מסי בפחות מחודש בקבוצתו החדשה אינטר מיאמי - ואין טעם להגיד שארצות הברית כבר מזמן מאוהבת. הלילה אלוף העולם הוביל את קבוצתו לקאמבק מדהים מול דאלאס, בדרך לניצחון בפנדלים והעפלה ל-8 האחרונות במפעל.
מסי היה זה שהבקיע ראשון במשחק המשוגע עם שער אופייני על סף הרחבה בדקה השישית לאחר בישול מהאגף השמאלי של חברו הטוב ג'ורדי אלבה, אך דאלאס מיהרה הפכה ל-1:2 לפני ההפסקה משערים של פאקונדו קיגנון (37) וברנרד קאמונגו (45), אלן ולאסקו קבע 1:3 בדקה ה-63 ונראה היה שהמשחק בורח למיאמי. אבל לא למסי.
Another game. Another goal. Just Messi things.
— Major League Soccer (@MLS) August 7, 2023
After Video Review, his sixth goal in four matches stands! pic.twitter.com/SZLTppHm9D
בדקה ה-65 אלבה בישל את השני שלו, הפעם לבנג'מין קרמאשי בן ה-18 שצימק ל-3:2. שער עצמי של רוברט תומאס טיילור סידר לדאלאס 2:4, אבל אז מסי לקח את העניינים לידיים. בדקה ה-80 הכוכב הארגנטינאי הגביה כדור נייח לרחבה שהסתיים בשער לאחר נגיחה של מרקו פרפאן לרשת של עצמו, ובדקה ה-85 מסי נעץ כדור חופשי בחיבור בדרך ל-4:4 ענק שמנע הפסד בכורה ושלח את המשחק לדו-קרב פנדלים.
HE DID IT AGAIN.
— Major League Soccer (@MLS) August 7, 2023
LEO MESSI. FREE KICK. EQUALIZER. 4-4. pic.twitter.com/Yh1TXFDENH
בדו-קרב הפנדלים מסי הבקיע ראשון מהנקודה הלבנה, פקסטון פומיקאל החטיא את הפנדל השני של דאלאס וקרמאשי סגר חמישה פנדלים מושלמים עבור אינטר מיאמי בדרך לשלב הבא. בשלב הבא מיאמי תפגוש את המנצחת בין שארלוט ליוסטו דינאמו, אבל זה לא משנה - בארצות הברית כבר בטוחים שמסי ומיאמי יכולים ללכת עד הסוף.
Perfection from the spot for @InterMiamiCF.
— Major League Soccer (@MLS) August 7, 2023
Relive the shootout that kept Miami's #LeaguesCup2023 dream alive (and gave Leo Messi the first club shootout win of his career). pic.twitter.com/OhXNzHzyKb
"הוא נראה כמו שחקן מכוכב אחר", נכתב ב-ESPN שכמובן לאחרונה מדווחת הרבה יותר על הכדורגל האמריקאי, דבר שהיא לא הייתה מורגלת בו. "הקסם של מסי נמשך", כתבו ברשת 'CBS Sports' וכמובן שאחרי משחק כזה חולצה שלו היא פריט לאספנים ומי שזכה בשלל הוא אלן ולאסקו, הארגנטינאי של דאלאס, שאמר: "שיחקתי נגד מסי, אני לוקח מפה את החולצה ואת החיבוק איתו, בחיים לא אשכח את זה". "האם אי פעם מסי ייתן את החולצה שלו למישהו ב-MLS שהוא לא מארגנטינה?", תהו ב'את'לטיק'.