אחרי שעברנו את המחזור הראשון של ליגת האלופות, הגענו למנה העיקרית עבור הכדורגל הישראלי באירופה: מכבי חיפה פותחת את שלב הבתים בליגה האירופית, מכבי תל אביב את שלב הבתים המקביל בקונפרנס ליג. שתי הקבוצות מגיעות בסיטואציות שונות לחלוטין, אך המטרה היא אחת: להעפיל לשלב הבא והלרוויח עוד כסף, כבוד ונקודות דירוג לשנים הבאות.
מכבי חיפה - הליגה האירופית, בית 6
אלופת המדינה עברה קיץ ארוך מאוד. זה התחיל אי שם בחודש יולי בסיבוב הראשון של מוקדמות ליגת האלופות נגד האמרון ספרטנס אלופת מלטה, והסתיים בסוף אוגוסט בתבוסה ליאנג בויז בגומלין פלייאוף שלב הבתים - שקבעה כי הקבוצה לא תשחק בשלב הבתים של ליגת האלופות בפעם השנייה ברציפות, אבל פרס הניחומים הוא הופעה ראשונה אחרי עשור בשלב הבתים של המפעל השני בחשיבותו, הליגה האירופית.
אבל ההגרלה לא עשתה חסד עם האלופה הישראלית. היא הוגרלה מהדרג ה-3 מתוך 4 לשלב הבתים, כשהמשמעות היא שעל הנייר היא תקבל לפחות שתי יריבות חזקות ממנה. אלא שהיריבות החזקות הללו התגלו בדמות ויאריאל מצמרת הליגה הספרדית ו-ראן עם סגל ששווה מאות מיליוני אירו. היריבה האחרונה היא הקשה ביותר מהדרג האחרון, בדמות פנאתינייקוס שגם כן הגיעה לפלייאוף העלייה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
הערב (חמישי) תפתח חיפה את מסע המשחקים מול ראן בצרפת. פתיחת העונה של הצרפתים מעט מאכזבת, כשהיא השיגה ניצחון ליגה בודד העונה לצד 4 תוצאות תיקו. חיפה חייבת להיזהר מפביאן רידר, שהצטרף מהיריבה המוכרת יאנג בויז, ומנמניה מאטיץ', שהגיע מרומא. כל תוצאה שהיא לא הפסד תהיה בונוס עבור הירוקים.
כל תאריכי המשחקים
מחזור 1: 21 בספטמבר 2023 - ראן (חוץ)
מחזור 2: 5 באוקטובר 2023 - פנאתינייקוס (בית)
מחזור 3: 26 באוקטובר 2023 - ויאריאל (חוץ)
מחזור 4: 9 בנובמבר 2023 - ויאריאל (בית)
מחזור 5: 30 בנובמבר 2023 - ראן (בית)
מחזור 6: 14 בדצמבר 2023 - פנאתינייקוס (חוץ)
מכבי תל אביב - הקונפרנס ליג, בית 2
הסיפור של מכבי תל אביב הוא שונה לחלוטין. הם החלו את המסע במוקדמות הקונפרנס ליג בסיבוב השני, כשהם מדורגים לכל אורך הדרך ומקבלים יריבות "נוחות" יחסית, בדרך לניצחון על צליה הסלובנית בשלב הפלייאוף והעפלה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג בפעם השניה ב-3 שנים. הבונוס: הגרלה מהדרג השני במפעל, דרג שמבטיח פייבוריטיות בקרב על ההעפלה לשלב הבא.
ואכן, גם הגרלת שלב הבתים האירה פנים לצהובים. מהדרג הראשון הוגרלה גנט, אליה עבר עומרי גנדלמן, יריבה נוחה יחסית. מהדרג השלישי הוגרלה זוריה לוהנסק האוקראינית על שלל בעיותיה ומהדרג הרביעי בריידבליק האיסלנדית - מוקש גיאוגרפי אך לא מקצועי.
הערב יחלו את הצהובים את המסע במשחק הקל ביותר, נגד אלופת איסלנד בבלומפילד. הליגה באיסלנד נמצאת בעיצומה ובריידבליק נמצאת רק במקום ה-3, עם ניצחון בודד ב-4 המשחקים האחרונים. כמובן שהקרב יהיה מול גנט על המקום הראשון בבית, שמבטיח העפלה לשמינית הגמר. המקום השני נותן כרטיס לשלב הפלייאוף הראשון.
כל תאריכי המשחקים
מחזור 1: 21 בספטמבר 2023 - בריידבליק (בית)
מחזור 2: 5 באוקטובר 2023 - גנט (חוץ)
מחזור 3: 26 באוקטובר 2023 - זוריה לוהאנסק (בית)
מחזור 4: 9 בנובמבר 2023 - זוריה לוהאנסק (חוץ)
מחזור 5: 30 בנובמבר 2023 - בריידבליק (חוץ)
מחזור 6: 14 בדצמבר 2023 - גנט (בית)