דמעות - ואכזבה. נבחרת ישראל עד גיל 20 הפסידה לאורוגוואי 0:1 בחצי גמר המונדיאליטו, ולא העפילה לגמר הגדול. בטורניר הראשון שלה אי פעם, היא תשחק ביום ראשון במשחק על המקום השלישי - הישג מרשים כשלעצמו וכזה שבוודאי כל אחד היה חותם עליו לפני הטורניר. אבל כשהם הרגישו שהם כל כך קרובים לגמר, אפשר להבין כי קיימת אצל המאמן אופיר חיים והשחקנים אכזבה.
בינתיים, החליטו בנבחרת ש-5 שחקני מפתח ימריאו הלילה למשימות אחרות - ולא יישארו עם חבריהם למשחק על המקום השלישי. רוי רביבו יצטרף לסגל הנבחרת הבוגרת לקראת מוקדמות היורו, ולאחר מכן יצטרף לנבחרת הציירה ביורו עד גיל 21. דור תורג'מן, סתיו למקין, תומר צרפתי ואור ישראלוב יצטרפו לסגל הנבחרת הצעירה. מי שתפגוש את ישראל בקרב על המקום השלישי היא דרום קוריאה, שהפסידה במשחק חצי הגמר השני לאיטליה בתוצאה 1:2.
"אני מאוכזב מאוד. הייתה אווירה מדהימה", אמר חיים בסיום. "האמנו שאנחנו יכולים לעשות את זה... המשטח לא אפשר לנו, היה לנו קשה לפתח את המשחק שלנו... אורוגוואי נבחרת אגרסיבית ואינטנסיבית, אבל אני גאה בצוות ובשחקנים. היינו צריכים לשחק יותר מהר קדימה ולהימנע מהנעת כדור מיותרת. נתנו את ה-100 אחוז שלנו. אני מאוכזב, אבל מאושר. יש לנו עכשיו מלחמה על המקום השלישי בעולם, זה מדהים. התחושות מדהימות, אני מקווה שהבאנו קצת אושר ושמחה לעם ישראל ולמדינת ישראל. הרגשנו את התמיכה והחום, אמרתי לספסל היום שהייתה לי צמרמורת".
התקציר באדיבות תאגיד השידור כאן
החלוץ דור תורג'מן, מי שנחשב לאחד מתגליות הטורניר וזה שהביא את ישראל למעמד עם שער ענק נגד ברזיל ברבע הגמר, בכה ואמר: "אנחנו גאים בדרך שעברנו, עשינו טורניר גדול. אנחנו רוצים לקחת את המקום השלישי, גם מקום רביעי זה מדהים. מבאס מאוד, אבל אין מה לעשות".
תקרית לא נעימה התרחשה לאחר שהקפטן איליי מדמון הוחלף בדקה ה-71. כשראה את שלט החילוף הנושא את מספרו, צעק לעבר המאמן: "אופיר, מה אתה עושה?" ויצא לאחר שסינן עוד מספר מילים. הוא ירד ישירות לחדר ההלבשה ולא לחץ את יד המאמן.
ראש הממשלה בנימין נתניהו התקשר לברך את אופיר חיים: "קודם כל, מברוק ענק. אתם הבאתם כבוד למדינת ישראל. ואתם, כל אחד מכם, צריך להתברך בזה. ואני רוצה לברך אתכם, וגם לחזק אתכם לקראת המשחק הנוסף. שלא תטעו לרגע, עשיתם כאן דבר שפשוט לא נעשה בכדורגל הישראלי. כל הכבוד לכם! אתם צריכים להיות גאים מאוד, ואני רוצה שתעביר את הברכה שלי לכל אחד מהשחקנים. כולם. בלי יוצא מן הכלל".
יו"ר מנהלת הליגות ארז כלפון: "דווקא הלילה כולנו בכדורגל הישראלי גאים, באופיר חיים, בצוות ובעיקר בשחקנים. עשיתם דרך ארוכה מאז הקיץ הקודם ועד היום. הפתעתם את אירופה, הדהמתם את העולם, ואנחנו בטוחים שתמשיכו את הדרך גם בכדורגל הישראלי בעונת המשחקים הקרובה. בשבילנו אתם אלופי העולם".
יו״ר ההתאחדות, שינו זוארץ: ״חלום הגמר לא הפך למציאות, אבל כולנו מלאי תקווה, גאווה ואופטימיות להמשך. תחילה המאבק על מקומות 3-4 ולאחר מכן עם הנבחרת הצעירה ביורו והבוגרת במוקדמות יורו 2024. חבורת הקסם שלנו, נבחרת הנוער המופלאה, העניקה למדינה שלמה רגעים של אושר עם כדורגל אמיץ, נחוש ומלא השראה. הצוות המקצועי, השחקנים, כל חברי המשלחת מרכיבים יחד נבחרת שכתבה פרק מרשים מאין כמותו בהיסטוריית הכדורגל של מדינת ישראל ואין לי ספק כי לכולם תהיה תרומה משמעותית בכתיבת הפרקים הבאים. אני יודע כי גם במשחק האחרון ביום ראשון יעלו השחקנים כדי לתת את כל מה שיש להם לפני שיעשו את הדרך חזרה לבית חם שמחכה לחבק אותם ולהודות להם״.