כריסטיאנו רונאלדו הימם את עולם הכדורגל כשעבר בתחילת העונה לאל נאסר הסעודית. מה שנראה היה כמו מהלך לא הגיוני ואפילו דמיוני, הפך למציאות. עם שכר של 200 מיליון אירו לעונה, הפנומן הפורטוגלי היה הסנונית שמבשרת על תופעה חדשה בכדורגל, תופעה שפורצת ביתר שאת בחלון ההעברות הנוכחי.
הקיץ, השם הגדול ביותר שעבר עד כה הוא כרים בנזמה, להזכירכם, הזוכה האחרון בכדור הזהב. הצרפתי ויתר על השנה האחרונה שלו בריאל מדריד, והוא ממש לא יהיה השם האחרון. המעבר של אנגולו קאנטה נראה על סף חתימה, ריאד מחרז מתקרב, וגם לוקה מודריץ' כמעט ופותה. אפילו סטיבן ג'רארד צפוי להצטרף לליגה הסעודית בתור מאמן, ולשים בצד את החלומות שלו להיות מאמן פרמיירליג מוביל. אז האם אנחנו עדים למהפכה של ממש בכדורגל העולמי, שיש אפילו מי שמכנים הרס שלו, או שההיסטריה מוקדמת?
הכדורגל הוא חלק עיקרי, אבל רק חלק, מההשקעה המטורפת של המדינה בספורט ובשאר תחומי החיים, בחזון שלה שנקרא "חזון 2030", שצפוי להפוך אותה למדינה שתמשוך אליה מאות מיליוני תיירים בשנה. ברקע, נמצא גם הרצון הסעודי לארח את מונדיאל 2030, כאשר כבר כעת ברור שאירוח הטורניר במדינה נראה כמו עניין של זמן בלבד. "אני אהיה המום אם המונדיאל לא יהיה שם בעשור הקרוב", כתב אדם קראפטון, עיתונאי ה'אתלטיק', בכתבה מקיפה שעסקה בנושא.
באחד הפודקאסטים המואזנים באנגליה, DR Sports, עסקו בחשש, בין היתר של ראשי הכדורגל האנגלי, בכוונות של הסעודים להשתלט על הכדורגל העולמי. "הכסף שמוצע לשחקנים הוא מטורף לגמרי, והם לא יעצרו ברונאלדו ובנזמה. הכדורגל בערב הסעודית הוא עצום, ראינו את האוהדים שלהם במונדיאל בקטאר. הם אוהבים את הענף, הם מעורים מאוד במה שקורה בפרמיירליג, ראינו אותם משקיעים בניוקאסל. מדובר בנושא רציני ואנשים רציניים. כריסטיאנו רונאלדו סיפר שהליגה הסעודית תהפוך לאחת מחמשת הליגות הטובות בעולם. אני מאמין לו".
לסעודים, פשוטו כמשמעו, יש כסף בלתי נגמר. זאת לא הגזמה, הם יכולים להרשות לעצמם לשלם ומשלמים סכומי כסף שאף מועדון בעולם לא יכול להתחרות איתם. זה מפתה, אבל האם זה מפתה מספיק? הסירוב של ליאו מסי להגיע לליגה, "בגלל סיבות משפחתיות", ולמרות שקיבל הצעה גדולה הרבה יותר מה-MLS, היוותה מכה קשה לכבוד של הסעודים וליחסי הציבור שלהם, שכללו כמובן את החלום לחדש את היריבות בין מסי לרונאלדו אצלם בליגה. למרות הכסף הגדול, האם כל כדורגלן ימהר לעבור ולגור במדינה מוסלמית, למרות סכומי הכסף הבלתי נתפסים? ועוד לא דיברנו על כך ששחקנים בשיאם, כנראה, לא ימהרו לעזוב את הכדורגל האירופי.
בעבר, ניסיונות של ה-MLS והליגה הסינית לפתות כוכבים מאירופה לא באמת הצליחו. הליגות הפכו ל"ליגות פנסיונרים", וערב הסעודית צריכה להיזהר מליפול לפינה הזאת, אך לעניות דעתי ובצורה שבה אני תופס את הכדורגל העולמי, גם הכסף הגדול לא יכול להפוך אותה, לפחות כרגע, לכוח משמעותי באמת בכדורגל. הסיבה? הכדורגל, ולא השחקנים, הוא המוצר עצמו, והכדורגל מתרכז כמעט רובו ככולו באירופה.
כמות הכישרון בכדורגל העולמי גדולה מאי פעם, ואין ואקום. רוצה לומר, ברגע שכריסטיאנו רונאלדו החליט לעבור לערב הסעודית, הוא ויתר על מעמדו כאחד השחקנים הטובים בעולם, והשרביט עבר רשמית הלאה. אם לצורך העניין, וזה כמובן לא יקרה, קיליאן אמבפה יחליט לעבור לערב הסעודית, הוא לא יישאר השחקן הטוב בעולם, אלא יצוץ כוכב אחר שיתפוס את מקומו. רוב אוהדי הכדורגל בעולם לא יעקבו אחרי הכוכבים האלו לסעודיה, לא כל עוד היא לא נמצאת כחלק מהתחרויות הגדולות.
נושא הליגה הסעודית מעורר הרבה דאגה כאמור בקרב קהל הכדורגל באירופה, אבל לעניות דעתי, כרגע, אין באמת סיבה. אפשר להניח שכוכבים גדולים נוספים יעברו לשם הקיץ, חלקם גם צעירים יותר מכריסטיאנו רונאלדו וכרים בנזמה, אבל הם יילכו לשם בידיעה ברורה שזה מהלך מסיים קריירה. כל עוד הקבוצות הסעודיות לא נמצאות כחלק מהתחרויות בכדורגל האירופי, וכל עוד קבוצה סעודית לא תקבל מקום בליגת האלופות, המשוואה הזאת לא תשתנה. הכדורגל האירופי גם יודע להגן על עצמו כשצריך, והכוחות הגדולים ביבשת, בוודאי כבר מזהים את הסכנה מכיוון המפרץ.
שינוי בכללי המשחק ממה שהכרנו בשנים הקודמות? בהחלט כן. סכנה לבריחת הכוכבים והרס הכדורגל האירופי? רחוק, רחוק מאוד.
