שחטאר דונייצק, כמו כל מועדוני הספורט באוקראינה, נמצאת בבעיה כלכלית קשה בשל המלחמה עם רוסיה. הליגה מתקיימת בקושי רב, בלי קהל וכמעט בלי שום עניין ציבורי. לאזרחים באוקראינה יש בשנה האחרונה דאגות גדולות יותר מכדורגל. בעבר שחטאר דונייצק הייתה מרוויחה מאות מיליונים ממכירת השחקנים שלה, בעיקר הברזילאים, למועדוני הפאר במערב אירופה. אבל כל הברזילאים עזבו ולמועדון נותרו מעט מאוד מקורות הכנסה: בעיקר הרווחים מההשתתפות במפעלים האירופיים.
המכירה של מיכאילו מודריק לצ'לסי ב-100 מיליון יורו (70 מיליון כתשלום קבוע ועוד 30 מיליון בתשלומים נוספים, במהלך השנים הבאות ולפי הישגים), היא קרש הצלה עבור שחטאר. מודריק הוא כישרון גדול. אין ספק. אבל השאלה היא כיצד שחקן בן 22, שעד לפני פחות משנתיים היה המחליף של מנור סולומון בהרכב של שחטאר, נמכר בסכום שכזה. רק כדי להבין, באתר "טרנספרמרקט" שווי השוק של מודריק מוערך ב-40 מיליון יורו, כשבפועל הוא נמכר בסכום הגבוה פי 2 וחצי.
את מירב המחמאות על העיסקה המדהימה צריך לתת לדאריו סרנה, המנהל הספורטיבי של שחטאר דונייצק. סרנה היה כוכב ענק בשחטאר, למרות שהוא קרואטי. הוא שיחק בקבוצה מ-2003 ועד 2018 והוא שיאן ההופעות בקבוצה, עם 536 משחקים. אחרי שפרש מכדורגל הוא חזר לשחטאר, תחילה כעוזר מאמן ואז מונה למנהל הספורטיבי. ואז פרצה המלחמה וכל התכניות שלו להצלחות על כר הדשא ובשוק ההעברות, עלו בתוהו.
את סולומון שחטאר לא הצליחה למכור, בשל החוקים החדשים של אופ"א שנכנסו לתוקף בגלל המלחמה ונועדו לסייע לשחקנים הזרים. לכן הכוכב הישראלי רק הושאל לפולהאם, מה שמנע משחטאר הכנסה של לפחות 15 מיליון יורו. אבל את פרוייקט מודריק סרנה ניהל באופן שונה, גם מאחר שהוא שחקן אוקראיני ולא זר, ולכן התקנות המיוחדות של אופ"א לא חלות עליו.
סרנה התראיין בכל מקום אפשרי ולא הפסיק להלל את מודריק. בראיון ל-CBS, הוא אמר עליו: "אחרי קיליאן אמבאפה ו-ויניסיוס ג'וניור, מודריק הוא השחקן הטוב באירופה בעמדה שלו, בכנף שמאל. אם מישהו רוצה אותו, הוא יצטרך לשלם הרבה כסף ולכבד את המועדון שלנו ואת הנשיא של שחטאר". מי שעוד התבקש לסייע בקמפיין השיווקי היה רוברטו דה זרבי, מאמן ברייטון שאימן לפני כן את שחטאר, שבראיון אחר אמר: "אני חושב שמודריק עשוי לזכות בעתיד בכדור הזהב".
סרנה ואנשיו ידעו שיש התעניינות גדולה מצד ארסנל וצ'לסי במודריק, וכמו סוחרים ממולחים הם הצליחו לנצל את הקרב בין שתי היריבות הלונדוניות כדי להעלות את המחיר. בסופו של דבר מי שהלך עד הסוף היה טוד בוהלי, הבעלים האמריקני החדש של צ'לסי, בסיוע הנציג שלו בלונדון, בהדאד אגבאלי. הם הסכימו לשלם לשחטאר 100 מיליון יורו, וסביר להניח שדאריו סרנה יזכה לבונוס נאה על מבצע המכירה המרשים שהוא אירגן.
אם נעבור לצד של צ'לסי, הבזבזנית הגדולה ביותר בחלון ההעברות של חודש ינואר, המצב שם לא מזהיר. טוד בוהלי, שרכש את צ'לסי מידיו של רומן אברמוביץ', הספיק לרכוש ולהשאיל כבר חמישה שחקנים בחלון של חודש ינואר. לפני מודריק הגיעו לסטמפורד ברידג' ז'ואו פליקס (הושאל ב-11 מיליון יורו מאתלטיקו מדריד), בנואה בדיאשיל (נרכש ב-37 מיליון יורו ממונאקו), דויד פופאנה (נרכש ב-12 מיליון יורו ממולדה) ואנדריי סאנטוס (נרכש מואסקו דה גאמה ב-10 מיליון יורו).
בינתיים התחושה היא שבוהלי ואנשיו משתוללים בשוק ההעברות מבלי שיש להם תכניות סדורה. המטרה היא להציל את העונה, שכן גם אחרי הניצחון על קריסטל פאלאס צ'לסי מדורגת במקום ה-10 בטבלה עם סיכוי קלוש לשחק בעונה הבאה בליגת האלופות. מיכאילו מודריק מגיע לצ'לסי עם תג מחיר עצום ולא ריאלי. גם הוא יודע שהוא לא שווה 100 מיליון יורו. השאלה כיצד הוא יתמודד עם רף הציפיות הגבוה שהצמידו לו. בוא נאמר זאת כך: הסיכוי של מודריק לזכות בכדור הזהב דומה לסיכוי של צ'לסי לזכות העונה באליפות.
