שלושה ימים לשריקת הפתיחה של מונדיאל 2022 בקטאר, ונראה שאנחנו בדרך לשערוריית ענק ראשונה. העיתונאי האנגלי העצמאי אמג'ד טאהא דיווח אמש (חמישי) כי הקטארים ניסו לשחד מספר שחקני נבחרת אקוודור במטרה לנצח במשחק שיוציא לדרך את המונדיאל ביום ראשון בערב. יש לציין כי עד כה זהו המקור היחיד של הידיעה.
לפי טאהא, הקטארים פנו לשמונה משחקני נבחרת אקוודור והציעו להם בסך הכל 7.4 מיליון דולר בתמורה לכך ש"ימכרו" להם את משחק הפתיחה ויפסידו 1:0. טאהא, עיתונאי שמתגורר בלונדון, טען כי חמישה בכירים באקוודור ובקטאר אישרו לו את הפרטים.
Exclusive: Qatar bribed eight Ecuadorian players $7.4 million to lose the opener(1-0 ⚽️ 2nd half). Five Qatari and #Ecadour insiders confirmed this.We hope it's false. We hope sharing this will affect the outcome.The world should oppose FIFA corruption.@MailSport #WorldCup2022
— Amjad Taha أمجد طه (@amjadt25) November 17, 2022
הדיווחים האלה מגיעים על רקע העובדה שמראש המונדיאל הזה לווה בשערוריות כבר מרגע ההכרזה עליו בדצמבר 2009. לאורך השנים נטען כי המארגנים שיחדו בכירים בפיפ"א כדי שיעניקו להם את האירוח. מאוחר יותר חושפת שחיתיות, שעבדה על ההצעה הקטארית, היממה את העולם כשאמרה שלא מעט כסף עבר מהמארגנים לידיים של בכירים בארגון. מעבר לשחיתות, בעולם טוענים כי לפחות 6,500 פועלים מתו במהלך ההכנות ומזג האוויר לא נלקח בחשבון, מה שגרם לפיפ"א להעביר את המונדיאל לחודשים נובמבר-דצמבר.
נבחרות קטאר ואקוודור הוגרלו לבית א' יחד עם הולנד וסנגל. משחק הפתיחה ייערך ביום ראשון ב-18:00 ולמחרת ייערך המשחק השני בבית כאשר סנגל תתמודד נגד הולנד (שני, 18:00). במחזור השני בבית א' תשחק קטאר נגד סנגל (שישי, 15:00) ובאותו יום הולנד תפגוש את אקוודור בשעה 18:00. במחזור האחרון והמכריע ביום שלישי 29 בנובמבר, אקוודור תתמודד מול סנגל ובמקביל קטאר תיאבק בהולנד. ניצחון במשחק הראשון יכול לתת פוש ענק בדרך להעפלה סנסציונית של המארחת לשמינית הגמר.