פחות מחודש לפתיחת מונדיאל 2022 בקטאר – שני השחקנים שנאבקים בשני העשורים האחרונים על התואר השחקן הגדול בהיסטוריה של הכדורגל העולמי נמצאים בשני קצוות שונים. אם ליאו מסי ונבחרת ארגנטינה נחשבים למועמדים פוטנציאליים לזכייה בתואר, אז כריסטיאנו רונאלדו נמצא כרגע בשפל שמעמיד בספק מה נראה מנבחרת פורטוגל באירוע הכדורגל הגדול בעולם.
קבוצתו של רונאלדו, מנצ'סטר יונייטד, סיימה אתמול (שבת) בתיקו 1:1 דרמטי עם צ'לסי, בזכות שער שיוויון של קאסמירו בדקה ה-95. את המשחק הזה לא ראה הכוכב הפורטוגלי אפילו מהספסל מכיוון שבימים לפניו הוא הושעה ממשחקי הקבוצה לאחר שעזב מוקדם את האצטדיון במשחק הניצחון 0:2 על טוטנהאם, משחק בו הוא לא שותף. מאמן הקבוצה, אריק טן האח, הודיע כי: "רונאלדו לא יקבל יחס מיוחד, הוא כמו כל שחקן".
אם לא די בכך, בטקס כדור הזהב האחרון סיים רונאלדו במקום ה-20, הנמוך ביותר שלו מאז שנת 2005 – אז כלל לא היה מועמד לתואר, אך בתקשורת באירופה נחשף כי הפורטוגלי לא קיבל אף לא קול אחד שתומך בו לתואר השחקן הטוב בעולם. למרות ששנת 2021 הייתה לא פשוטה עבור הכוכב, הוא סיים אותה עם 24 שערים ב-38 משחקים עבור מנצ'סטר יונייטד בעונה החולפת. כאמור, זה לא שכנע אף אחד להעניק לו קול.
הבוקר, נמשכות הביקורות על הכוכב, כשקפטן מנצ'סטר יונייטד לשעבר ופרשן ההווה, גארי נוויל, הצהיר כי על הקבוצה לשחרר את השחקן בחינם – עוד לפני חודש ינואר: "כריסטיאנו רונאלדו חייב ללכת למקום אחר כי הוא פשוט לא יכול לקבל את זה שהוא שחקן ספסל. הבלאגן איתו חייב להסתיים השבוע או לפחות להשיג 'הפסקת אש' עד למונדיאל ואז לסיים את הקדנציה שלו בקבוצה. זה חייב להסתיים!".
שוער נבחרת אנגליה לשעבר, רוב גרין, הוסיף: "אני בספק אם נראה את רונאלדו לובש את מדי מנצ'סטר יונייטד שוב. אלה גירושים מכוערים, אבל טן האח חיכה לרגע הזה. רונאלדו שרף את הגשרים של עצמו – בכוחות עצמו".