sportFive1231552 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

אם משרד פרסום היה צריך לייצר פרזנטור לכדורגל הגרמני, הוא לא היה מצליח להמציא אחד מתאים יותר מטוני קרוס. הבלונד, המבנה הפיזי, נעלי 11PRO הלבנות שאדידס ממשיכה לייצר רק בשבילו, פאנצ'ים של מילה אחת בטוויטר ומעל לכל, הדרך הכמעט מדעית שבה הוא רואה את המשחק. למרות שאך טבעי ששחקן כזה היה מתפתח להיות חלק בלתי נפרד מהמכונה של באיירן מינכן, הקריירה הביאה אותו בסופו של דבר להיות אחד האחראים הבולטים לעשור המוצלח של ריאל מדריד, כחלק מאחת משלישיות הקישור הגדולות בתולדות המשחק, ואחד השחקנים שפתחו הכי טוב שאפשר את העונה הנוכחית בשורותיה.

אז נכון, אי אפשר להתעלם מכך שוויניסיוס ג'וניור ממשיך בנסיקה המטוארית כאחד הכדורגלנים הטובים בעולם, פדה ואלוורדה ורודריגו מראים שהעתיד כבר כאן, אורליאן טשואמני נכנס בגדול לנעליים של קאסמירו ועל לוקה מודריץ' בן ה-37 באמת שכבר נגמרו המילים. אך לצד זאת, נראה ששם אחד קצת עובר מתחת לרדאר - שמו של קרוס, שמציג ב-2022/23 את אחת מפתיחות העונות הטובות בקריירה גם בסטנדרטים שלו.

ואולי זה לא כל כך מפתיע. כי קרוס הוא לא שחקן מהיר בצורה יוצאת דופן, לא דריבליסט שיעבור שורת שחקנים ולאורך הקריירה הוא גם לא ממש הבקיע בצרורות. אז מה הפלא שבעידן שבו משחקי כדורגל רבים לא באמת נצרכים כ-90 דקות, אלא נדחסים לתקצירים, סרטוני 'היילייטס' ונתונים יבשים, הגדולה של המהנדס הגרמני עלולה בהחלט להתפספס, ולעיתים רבות לצופה הממוצע ההתלהבות ממנו עשויה להיראות אפילו מעט תמוהה.

ובכל זאת, לאורך הקריירה של קרוס, הוא היה השחקן החלומי עבור כמעט כל מאמן שאימן אותו. "לאמן אותו ואת מודריץ' זה אחד הדברים הכי קלים שעשיתי בקריירה", אמר לאחרונה קרלו אנצ'לוטי, שתחתיו עברו לא מעט שחקנים גדולים בארבעת העשורים האחרונים, וגם זינדין זידאן סיפר: "הוא תמיד היה אלגנטי ויעיל, אין לו יום רע אף פעם. אם יש משהו שמחבר בינינו, זו האהבה למשחק".

אז מה כל כך מיוחד בטוני קרוס? אם לוקה מודריץ' הוא האומן, הקוסם או האונה הימנית היצרתית במוח שמפעיל את ריאל מדריד, קרוס הוא האונה השמאלית המחושבת, המהנדס שרואה את המשחק כמדע מדויק, משרטט בראשו ומניח את היסודות להתקפה, וכל מהלך שלו נעשה מתוך חשיבה של כמה צעדים קדימה. כך שהוא מוביל את הקבוצה בכמות המסירות העונה (1,110), בכל זאת שומר על אחוזי דיוק מדהימים של 91% וסגן מלך הבישולים של הקבוצה (3) כשרק ויניסיוס נמצא מעליו. גרמני כבר אמרנו?


וקרוס הוא לא רק המנצח על ההתקפה, אלא גם המטרונום שלה, וקובע איך באיזה קצב יתנהל המשחק. קאסמירו, ששיתף פעולה עם קרוס במשך שבע עונות בבירת ספרד, העיד לא פעם כמה קל לו לשחק לצד שותפו לקישור, וסיפר: "אני חושב שהוא אחד השחקנים הכי חשובים בקבוצה, כי הוא שולט בכדור ובקצב שבו אנחנו משחקים. אם הוא רוצה אנחנו מאטים את הקצב, ואם הוא רוצה אנחנו מגבירים. הוא קובע, ולפי זה אנחנו משחקים".

עוד נשק עוצמתי של קרוס הוא מסירות העומק, שלעיתים יכולות לחצות מגרש שלם וקטלניות בשבירת קווים, במיוחד של יריבות שאוהבות ללחוץ גבוה. אחת הדוגמאות הזכורות ביותר לכך בשנים האחרונות היא רבע גמר ליגת האלופות נגד ליברפול ב-2020/21, אז אחת מאותן מסירות חצתה כמעט מגרש שלם, בדרך לוויניסיוס שהמשיך עד הסוף.

רק במשחק האחרון נגד שחטאר דונייצק, הוא ייצר לא פחות מחמישה מצבי הבקעה, יותר מכל אחד אחר, שהאחרון שבהם כמובן הסתיים בשער של אנטוניו רודיגר, שאיפשר לריאל מדריד להישאר בלתי מנוצחת גם אחרי 13 משחקים רשמיים העונה בכל המסגרות. דוגמא טובה ליכולת הזו היא השער השלישי במשחק מול סלטיק, שבו ריאל מדריד נגעה 33 בכדור לפני שהבקיע. שבע מהנגיעות היו שלו קרוס (כ-21%), ותוכלו לראות אותו מנהל המשחק מאחור, בורר היטב את אופציות המסירה ובסופו של דבר מסיים במסירת מפתח נהדרת לדני קרבחאל בדרך לבישול לאדן הזאר.

צפו>>>

בנוסף, קרוס הוא לא ממש עילוי הגנתי, אך באמצעות חכמת המשחק שלו הוא תורם לקבוצה לא פחות מבחינה הגנתית, בכך שהוא שומר על המשחק של הקבוצה מאורגן ומנהל אותו מאחר. לכן, לא מפתיע שעם עזיבתו של קאסמירו בקיץ האחרון, אנצ'לוטי הזכיר את קרוס כמי שיוכל לאייש את עמדת הקשר האחורי, כפי שאנדראה פירלו עשה זאת תחתיו במילאן. במובן מסוים, סגנון המשחק הנוכחי של לוס בלאנקוס הוא בצלמו של קרוס, שמניע כדור בצורה סבלנית ומחושבת, עד שישיג את מבוקשו. בין אם מדובר בעוד משחק ליגה, או בגמר ליגת האלופות מול ליברפול.

אך לא רק יציבות מקצועית טוני קרוס מספק לאלופת אירופה, אלא גם את קור הרוח, שבלעדיו כנראה שקשה מאוד להגיע לשישה גמרים של ליגת האלופות בקריירה, לזכות בחמישה מהם ולהניף את גביע העולם. מעין שלווה פנימית, שדווקא בבאיירן מינכן העדיפו לפרש כאדישות ובריחה מאחריות, בעוד בבירת ספרד הסוערת והאמוציונלית היא התקבלה בברכה. אז מה הסוד? "זה רק כדורגל מבחינתי'". הסביר קרוס בפשטות בסרט הדוקומנטרי עליו באמאזון. "אני מייחס לזה חשיבות וסומך על עצמי וזה לא תמיד קל כמו שזה נראה. אבל אם זה נראה קל, עשיתי את שלי".

עם זאת, אין הדבר אומר שקרוס מהסס להביע את דעתו כשצריך, ובסיום גמר ליגת האלופות, כאשר עיתונאי גרמני שאל מה הוא חושב על כך שריאל מדריד התקשתה מול ליברפול, הקשר התקשה לשמור על סבלנותו: "היו לך 90 דקות לחשוב על שאלות טובות, וזה הדבר המחורבן שחשבת עליו? ברור שיהיה קשה מול ליברפול בגמר ליגת האלופות. אתה שואל רק שאלות שליליות, היה לי ברור מיד שאתה מגרמניה".

גם מחוץ למגרש קרוס הוא הכי רחוק מהכדורגלן הסטריאוטיפי. הוא לא נשוי לדוגמנית, לעולם לא תפגשו אותו במועדוני הלילה או במקומות בילוי בולטים במדריד השוקקת, וחשבון האינסטגרם שלו לא מתאר חוויות נוצצות מדי. לעומת זאת, הוא בעיקר מעדיף לבלות את הזמן בבית עם אשתו וילדיו ("לא משנה אם ניצחתי 0:5, או הפסדתי 5:0, אני יודע שהם תמיד שם בשבילי"), להקליט פודקאסט שבועי עם אחיו פליקס ובנוסף הקים אקדמיה לכדורגל וקרן על שמו לילדים חולים, שבהן הוא מתגאה במיוחד.

וכמו אורח חייו, גם הגישה שלו לקריירה עשויה להיראות לא מאוד שגרתית. בניגוד ללא מעט מקרים שראינו במועדון בשנים האחרונות שבה שחקנים נאחזים בחוזים כדי לא לעזוב, או קפטנים שעזבו את המועדון בשל גיל ויכולת, בריאל מדריד היו שמחים לראות את קרוס נשאר לפחות עד קיץ 2024, אלא שדווקא הוא לא זה שממהר לחתום.  עוד ב-2016, הוא הזכיר את גיל 32-33 כ"זמן טוב לפרוש בו", זאת מאחר שלטענתו רוב הכדורגלנים בגיל הזה נמצאים מעבר לשיאם, על אף שהוא חולק חדר הלבשה עם מודריץ' וכרים בנזמה, שנראה שרק משתבחים עם השנים.

אומנם לא מעט מים ותארים חלפו בנהר מאז, וקרוס מספק פתיחת עונה פנטסטית, אך הוא רוצה להיות משוכנע שיצליח להציג את היכולת הגבוהה שהורגלו אליה בברנבאו, ולא מוכן להסתפק בפחות מכך ולתפוס את מקומם של הצעירים המוכשרים שיש למועדון בקישור, במה שעושי להזכיר את זידאן שתלה את הנעליים בגיל 34.  מנבחרת גרמניה קרוס פרש עוד בקיץ שעבר אחרי היורו, ולא מן הנמנע שיסיים את קריירת המועדונים שלו כבר בקיץ 2023, או לכל המאוחר ב-2024.

כך או אחרת, מספר 8 צפוי לזכות לכבוד ולפרוש במדי ריאל מדריד, לא בדיוק מחזה שכיח, והאחרון שעשה זאת היה יז'י דודק הפולני, אי שם ב-2011. "אני לא צריך להיות במרכז החגיגות" אמר בעבר קרוס. "חשוב לי להיות חלק מרכזי בהצלחות, ואחרי זה אין לי בעיה לרדת מהבמה". בינתיים, הערב בסנטיאגו ברנבאו, המאסטרו ירצה לנצח על עוד קונצרט, בבמה הכי גדולה של הכדורגל הספרדי.