כנראה שזה היה צריך לקרות רק בדרך הזו: דרך עוד מופע של ווינריות בלתי מתפשרת. בפעם העשירית בתולדותיה, ליברפול העפילה אמש (שלישי) לגמר ליגת האלופות, אחרי מהפך גדול וניצחון 2:3 על ויאריאל בלה סרמיקה - שהתחבר לכדי 2:5 בסיכום שני המשחקים, והבחורים של יורגן קלופ נוסעים לפאריס. בגמר תחכה להם המנצחת מחר בין ריאל מדריד והיריבה הגדולה מבית, מנצ'סטר סיטי.
WE’RE INTO THE #UCL FINAL!!!!!!!!!!!!!!!! pic.twitter.com/YdorzkTYWY
— Liverpool FC (@LFC) May 3, 2022
המייטי רדס שוב הוכיחו שהם עשויים מחומר מיוחד. במחצית הם כבר היו בפיגור 2:0, תוצאה שהיתה שולחת את המשחק ואותם להארכה. אבל מרגע העלייה מחדרי ההלבשה, המשחק השתנה לחלוטין - פאביניו צימק, לואיס דיאס השווה וסאדיו מאנה הוסיף את הקצפת שעל הדובדבן. עם המספרים אי אפשר להתווכח: זהו גמר שלישי בחמש שנים לחבורה שבנה סביבו יורגן קלופ, וכעת המשימה של הסקאוסרס תהיה להביא את הגביע - שלוש שנים מאז הפעם האחרונה.
אחרי שקבוצה מעפילה לגמר, לרוב נשאלת השאלה "את מי היא תעדיף לפגוש" - ורוב השחקנים עונים תשובה דיפלומטית או מתחמקים. מוחמד סלאח, כוכב ליברפול, היה דווקא נחרץ - וסימן מטרה ברורה. "אני רוצה את ריאל מדריד בגמר", הוא ענה בביטחון. "הם ניצחו אותנו פעם אחת, אז בוא נשחק נגדם שוב". כזכור, בשנת 2018 ליברפול וסלאח פגשו את הבלאנקוס ונוצחו 3:1, כאשר הסופרסטאר המצרי נפצע עוד במחצית הראשונה, אחרי עבירה גסה של בלם ריאל סרחיו ראמוס.
אז ליברפול בגמר ליגת האלופות, בגמר הגביע האנגלי וגם חזק במאבק על אליפות אנגליה ולכך אפשר להוסיף את הזכייה בגביע הליגה, ככה שאם הכל יילך לפי התוכנית שלה היא תהפוך לראשונה באנגליה שמשלימה קוואדרפול (זכייה בארבע התארים הבכירים עבור קבוצה בממלכה). "למה שלא ננסה לעשות את זה? כמובן שזו המטרה שלנו", הכריז סלאח והוסיף: "זכינו כבר בתואר אחד ואנחנו בשני גמרים. אני יודע מה אני רוצה מסוף העונה הזאת".
בהמשך, סלאח התייחס גם לרגע המפנה - הפסקת המחצית, והשיחה עם המאמן יורגן קלופ, שאחריה הכל השתנה. "היה קשה בהפסקה, אבל המאמן דיבר איתנו, ודיברנו אחד עם השני". הגרמני סיפר בעצמו, לאחר מכן, את דבריו לשחקנים: "אמרתי להם: ויאריאל אולי במומנטום, אבל זה עדיין לא בידיים שלהם. סיבכנו את עצמנו, אבל תמיד השאלה היא איך אתה מגיב. כבוד לויאריאל, הם עשו את זה קשה עבורנו".
"זה מרגיש כמו הגמר הראשון", ענה בכנות קלופ על ההעפלה הרביעית שלו למשחק הגדול ביותר של הכדורגל האירופי. "אני אוהב את התחרות הזאת, את הרעשים, הלילות האלה... זה מרגיש מיוחד, וזה הגיע לנו בסוף. הופעה אדירה של הבחורים". קלופ רושם גמר אלופות רביעי בקריירה שלו (שלושה עם ליברפול ועוד אחד עם בורוסיה דורטמונד) - אף מאמן לא הגיע יותר פעמים לגמר, ורק שלושה הופיעו בגמר אותו מספר פעמים: קרלו אנצ'לוטי (שאולי ייפגש איתו מחר), מרצ'לו ליפי וסר אלכס פרגוסון.
