המלחמה באוקראינה אומנם כבר הפכה לעניין שבשגרה, אך עבור לא מעט אנשים עדיין מדובר במציאות יומיומית קשה. כעת נשמעת ביקורת פנימית מתוך רוסיה והיא מגיעה לראשונה מספורטאי בכיר מאוד – קפטן נבחרת רוסיה בכדורגל לשעבר ששיחק עם המדים הלאומיים בשני מונדיאלים שונים ופרש ממשחק פעיל בשנת 2019.
איגור דניסוב, ששיחק לכל אורך הקריירה בתוך רוסיה ורשם 11 עונות במדי זניט סנט פטרסבורג, קבוצתו האהובה של ולדימיר פוטין, יצא בראיון לעיתונות המקומית נגד הנשיא והמדיניות שלו: "מה שקורה באוקראינה בימים האלה מזעזע אותי עד עומק הנשמה. אני קורא מכאן לפוטין לעצור את המלחמה, לעצור את שפיכות הדמים ולהפסיק עם הרציחות והאכזריות. לכולנו נמאס מזה".
בהמשך הראיון אומר דניסוב, שלבש את המדים הלאומיים 54 פעמים והיה קפטן הנבחרת משנת 2012 עד 2016 – כולל במונדיאל 2014, כי הוא מבין שהראיון הזה יכול להיות מסוכן מאוד עבורו: "אולי יעצרו אותי ויכלאו אותי לתקופה ממושכת. אולי ירצחו אותי, אבל אני לא מתכוון לשתוק". כזכור, נבחרת רוסיה בכדורגל הורחקה ממשחקי אופ"א ופיפ"א בעקבות הפלישה לאוקראינה.
עד כה לא שמענו ספורטאי בכיר אומר דברים מפורשים נגד פוטין או המלחמה. הקרוב ביותר היה הטניסאי אנדריי רובלב, שמדורג בטופ-10 העולמי, שכתב על עדשת המצלמה אחרי משחק "די למלחמה".