סטיבן ג'רארד וקוטיניו. יעזרו לליברפול ברגע האמת? (GETTY) (צילום: ספורט 5)
סטיבן ג'רארד וקוטיניו. יעזרו לליברפול ברגע האמת? (GETTY) | צילום: ספורט 5

ההכרעה עוברת למחזור הסיום. ליברפול גברה אמש (שלישי) 1:2 על סאות'המפטון וצימקה את הפער ממנצ'סטר סיטי לנקודה בלבד, חמישה ימים לפני שהשתיים ינעלו את עונת 2021/22 בפרמייר ליג.

עד לפני מספר חודשים, מעטים ציפו שליברפול תצליח להגיע למצב בו היא עומדת ראש בראש מול מנצ'סטר סיטי במאבק על האליפות. רק בינואר האחרון, עמד הפער בין השתיים על לא פחות מ-14 נקודות, כשכעת, חמישה חודשים לאחר מכן, רחוקים "הרדס" נקודה בלבד מיריבה הגדולה על התואר.

אך הדרך לשם לא תהיה פשוטה. בעוד ליברפול תארח את וולבס, משחק אותו היא צפויה לנצח, יקוו במרסיסייד למעידה בלתי צפויה של "הסיטיזנס" באיצטדיון האתיחאד מול אסטון וילה. "למזלם" של ה"מייטי רדס", מי שמדריך את וילה הוא לא אחר מאשר אגדת המועדון, סטיבן ג'רארד.

אחד הכלים המשמעותיים ביותר של לאקס ליברפול בקבוצה הוא קוטיניו, שחקן נוסף שכיכב באנפילד. הברזילאי כבש חמש פעמים בקריירה שלו מול מנצ'סטר סיטי, כשלמעט סביליה (6), לא כבש יותר מול אף קבוצה אחרת.

אך עם כל הכבוד לג'רארד וקוטיניו, ההיסטוריה רחוקה מלבשר טובות עבור ליברפול במחזור הסיום. שימו לב לנתונים הבאים: הפעם האחרונה בה סיטי לא ניצחה את אסטון וילה בכל המסגרות, היתה אי שם בנובמבר 2015. יתרה מכך, הפעם האחרונה בה לא ניצחה סיטי את אסטון וילה בביתה בליגה, היתה באפריל 2007 - לפני 15 שנים. כמו כן, פפ גווארדיולה פגש את אסטון וילה 6 פעמים בקריירה שלו, בכולן הוא ניצח.

אך יש גם תרחיש אחד, כמעט בלתי אפשרי (אבל ממש, רק כמעט), שבו האליפות תוכרע במשחק אליפות - דבר שלא קרה מעולם בפרמייר ליג. זה יקרה אם מנצ'סטר סיטי תפסיד 6:0 לאסטון וילה, כשבמקביל, ליברפול תסיים ב-5:5 מול וולבס. עד היום, מאבק האליפות הצמוד ביותר באנגליה היה ב-2011/12, כשאז הגיע שער האליפות הבלתי נשכח של סרחיו אגוארו שהעניק אליפות לסיטיזנס. התואר הוכרע על פער של 8 גולים בהפרש השערים.

מעבר למאבק האליפות, קבלו כמה נתונים פיקנטיים מהערב. ג'יימס מילנר והארווי אליוט עלו לראשונה יחדיו בהרכב של ליברפול. מילנר בן ה-36 ערך את הופעת הבכורה שלו בפרמייר ליג בנובמבר 2002 - 145 ימים לפני שאליוט נולד.

ג'ואל מאטיפ, מי שכבש את שער הניצחון של ליברפול מול סאות'המפטון, רשם ניצחון בכל אחד משמונת המשחקים בהם כבש. באופן כללי, הוא הפסיד רק ב-10 מתוך 125 (8%) המשחקים שלו בפרמייר ליג - האחוז הנמוך ביותר מבין כל 1081 השחקנים שרשמו 100 הופעות בליגה האנגלית. בנוסף למאטיפ, חברו להגנה איברהימה קונאטה טרם רשם הפסד במדי ליברפול.

מאז עונת 2018/19 צברה מנצ'סטר סיטי 355 נקודות ליגה. ליברפול? 354. העונה ההפרש עומד גם כן על נקודה בין השתיים. מדהים.