מסי סופג ביקורות. משרד התיירות של ערב הסעודית חשף השבוע באופן רשמי כי כוכב פריז סן ז'רמן יהפוך לשגריר תיירות של המדינה - והעניין גרר תגובות רבות, חלקן כאלה שהארגנטינאי לא ספג לכל אורך הקריירה, בעיקר מארגונים שפועלים למען זכויות אדם במדינה שנחשבת לכזאת שפוגעת בזכויות אלה.
ביום שני עלה באינסטגרם של משרד התיירות הסעודי בו הכוכב מתקבל בברכה במדינה, תחת התיוג Messi_Ambassador_For_Saudi_Tourism# (מסי שגריר התיירות של סעודיה). מסי עצמו העלה פוסט משלו בו הוא שט על יאכטה בסעודיה, תחת התיוג VisitSaudi# (בקרו בסעודיה). כבר בחודש פברואר, כשפורסם לראשונה על הכוונה של הארגנטינאי להצטרף למהלך, הוא ספג ביקורות ממשפחות של אסירים פוליטיים.
View this post on Instagram
הפעם עיקר הביקורת הגיע מארגון אמנסטי, ארגון בינלאומי שפועל למען זכויות אדם בעולם, שכתב: "לבקר במדינה זה דבר אחד, אבל לקבל ממנה כסף כדי לפאר אותה זה משהו אחר לגמרי. בזה אתה תומך, מסי?". בתקשורת האנגלית נכתב: "מדינות שפוגעות בזכויות אדם, כמו ערב הסעודית, יודעות כי אירוח של אירועי ספורט בינלאומיים וכוכבי ספורט ענקיים 'מלבנת' את העניינים וגורמת להן לקבל תמיכה".
ארגון יוניצף, הפועל גם כן למען זכויות אדם בין היתר, ביקש מכוכבי ספורט בינלאומיים שלא לשתף פעולה עם מדינות כמו סעודיה. לפי הדיווחים בממלכה, לכריסטיאנו רונאלדו הוצע שכר של 6 מיליון ליש"ט עבור שיתוף פעולה מסחרי דומה לזה שמסי עושה כעת - אך הוא סירב.