בתוך הכאוס וההרס האדיר שמלחמות מייצרות, תמיד ישנם סיפורים אישיים שמצליחים להפיג את הטרגיות, ולתת תקווה. המסע המטלטל של מארינה סטרילצקה, שופטת כדורגל אוקראינית שברחה מהמלחמה במדינתה, הוא דוגמא לסיפור מלחמה שנותן מעט אופטימיות.
בראיון שערכה לרשת BBC הבריטית, סיפרה סטרילצקה על רגעי האימה שהובילה אותה להשאיר מאחוריה את בעלה וחייה כשופטת כדורגל אוקראינה: "ביום הראשון כשהכוחות הרוסים הגיעו לכפר שלנו הם היו ידידותיים, שאלו אותנו מה הכיוון לקייב. הם חשבו שאנחנו זקוקים לעזרה, וכשהבינו שאנחנו לא מעוניינים בה התחילו לירות באזרחים ובמכוניות, והבנתי שאני צריכה לעזוב", שיתפה סטרילצקה.
מספר שבועות לאחר הפלישה החליטה השופטת בת ה-38 לעשות את הצעד. סטרילצקה לקחה את ביתה, חברה נוספת ושתי ילדיה, ונסעה 18 שעות עד שהגיעה לגבול המערבי של האוקראינה: "זה לקח לנו ארבעה ימים. בתחילת המסע מצאנו את עצמו נאלצים להסתרר בכפר כדי לתת לטנקים רוסיים לחלוף על פנינו. באחד הלילות ישנו על הרצפה בכנסייה שהייתה בדרך כי לא היה לנו איפה לעצור". לאחר 17 שעות נוספות של המתנה על הגבול סטרילצקה חצתה את הגדר, והמשיכה בנסיעה עד שהגיעה לאחותה המתגוררת בשוויץ.
סטרילצקה נחשבת לאחת הנשים השופטות הבכירות באוקרראינה, וברזומה שלה ניתן למצוא הופעות כעוזרת שיפוט בגביע העולם וליגת האלופות לנשים, ובגזרת הגברים רשמה הופעות בליגה האירופית וליגת האומות. "בשלושה השבועות הראשונים אחרי שעזבנו לא הפסקתי לבכות, ובדיוק בגלל זה גם חזרתי לשפוט", סיפרה האוקראינית, שהודות להתאחדות הכדורגל בשוויץ קיבלה הזדמנות לשוב לעסוק במקצוע שלה, ושימשה כשופטת במשחקי הליגה השלישית.
כעת, כשהמלחמה באזור הכפר שלה דעך והיא נמצאת בתקשורת יומיומית עם בעלה, סטרילצ'קה קיבלה דבר נוסף לצפות אליו - זימון לשפוט בטורניר יורו הנשים שיחל ב-6 ליולי: "מאוד שמחתי לשמוע את החדשות ששובצתי", סיפרה סטרילצ'קה, "זאת הייתה תחושה בלתי רגילה". סטרילצ'קה תצתוות לקאטרינה מונזול, שופטת אוקראינית נוספת איתה שיתפה פעולה בעבר.
"אחרי כל מה שקרה הבנתי שלא צריך הרבה בחיים, מה שחשוב זה היחסים שיש לנו עם אנשים", אמרה סטרילצקה בסוף הראיון, "המון אנשים עזרו לי ולבת שלי לאורך הדרך בדברים קטנים, זה מה שחשוב בחיים. אנחנו תמיד רוצים להגיע למקומות טובים יותר, לעבוד קשה, אבל בסוף כל מה שאנחנו צריכים זה לדעת להנות מהרגע".
