האמת שזה די מדהים שקארים בנזמה רושם את העונה הטובה ביותר בקריירה שלו דווקא כשהוא כבר בן 34. זה הרי אמור להיות הפוך. הכדורגלנים הטובים ביותר מגיעים לשיאם במחצית השנייה של העשור השלישי לחייהם, מושכים עוד כמה שנים – ואז מתחילה הנסיגה. יש לכך כמובן סיבות, אבל אצל בנזמה, מסתבר, זה עובד אחרת.
החלוץ הצרפתי הבקיע העונה 37 שערים, הכי הרבה בקריירה, ויש עוד חודש וחצי, מה שאומר לפחות עוד שמונה משחקים לסיום העונה (ואולי אפילו 11). אז כן, אין כמעט ספק שהוא ישבור את מחסום ה-40. והאמת היא שאחרי שתי השלישיות מול פאריז סן ז'רמן וצ'לסי, לא נתפלא אם זה יקרה כבר הערב, במשחק הגומלין מול אלופת אירופה.
אם היו מעניקים מחר את כדור הזהב, כנראה שקארים בנזמה היה זוכה בו. כרגע הוא אחד המועמדים הבכירים לזכייה בפרס, שיוענק השנה כבר באוקטובר, עוד לפני המונדיאל. מבחינת אוהדי ריאל מדריד, קארים בנזמה הוא האליל הכי גדול. בלעדיו הם לא היו מובילים בראש טבלת הליגה בפער 12 נקודות מברצלונה, לא מנצחים את פ.ס.ז' בשמינית הגמר ולא את צ'לסי, במשחק הראשון ברבע גמר ליגת האלופות. אבל לא תמיד זה היה כך.
רבים כבר שכחו, אבל היו שנים שקארים בנזמה קיבל שריקות בוז מאוהדי ריאל. מרביתם רצו שהוא יעזוב ולא הבינו מדוע המאמן זינדין זידאן מתעקש עליו. וזה לא היה רק משום שזידאן, שהועסק על תקן של "יועץ", היה זה ששיכנע את הנשיא פלורנטינו פרס ב-2009 לרכוש את החלוץ הצעיר מליון.
במשך תשע שנים בנזמה חסה בצילו של כריסטיאנו רונאלדו. בשנים הראשונות שלו בברנבאו הוא אפילו נלחם עם גונסלו היגואין על מקומו בהרכב, כחלוץ השני של הקבוצה. שריקות הבוז לא פסקו, גם כשהיגואין עזב. אבל בנזמה חרק שיניים והמשיך לתת הכל לקבוצה. הקהל שרק, אבל הצוות המקצועי ידע להעריך את העבודה השחורה שהצרפתי עשה. רונלדו לא היה מבקיע 450 שערים ב-9 השנים שלו בריאל, אם לא היה לו את בנזמה לצידו: מפנה שטחים, מושך שחקני הגנה, מבשל.
והיו כמה רגעים שהוכיחו עד כמה בנזמה הוא אחד השחקנים החשובים ביותר בקבוצה. כמו למשל בגומלין חצי גמר ליגת האלופות 2017 מול אתלטיקו מדריד. הקולצ'ונרוס הובילו 0:2, בדרך למחוק את ההפסד 3:0 מהמשחק הראשון, כשבנזמה סיפק בישול מהסרטים לאיסקו, שכבש את שער החוץ הדרמטי. הרבה בזכות המבצע הבלתי נשכח הזה, ריאל העפילה לגמר, בו ניצחה את יובנטוס בקארדיף.
ובגמר ליגת האלופות 2018, בקייב מול ליברפול, בנזמה היה זה שהגיב במהירות הבזק לטעות של השוער לוריס קאריוס, וכבש את השער הראשון בדרך לניצחון 1:3 ולזכייה השלישית ברציפות של ריאל.
אחרי השלושער מול צ'לסי לקארים בנזמה יש כבר 82 שערים בליגת האלופות. הוא במקום הרביעי בכל הזמנים, אחרי רונאלדו (140), לאו מסי (125) ורוברט לבנדובסקי (85). את שערו הראשון בצ'מפיונס ליג הוא כבש לפני למעלה מ-17 שנים, 13 ימים לפני יום ההולדת ה-18 שלו, בדצמבר 2005. זה קרה במשחק הבכורה שלו במפעל, כשליון שיחקה מול רוזנבורג הנורבגית.
קארים מוסטפה בנזמה נולד בברון, אחד מפרברי העוני של ליון. משפחתו היגרה לצרפת מאלג'יריה – ולכן הקשר ההדוק עם זידאן, שגם משפחתו הגיעה מהמדינה הצפון אפריקנית. קארים היה אחד משמונה ילדים שגדלו בתנאים קשים, והצטרף לאקדמיה של ליון בגיל 9. הוא שיתף שם פעולה בין היתר עם מאור בוזגלו – אבל לרגע לא התנתק מחבריו מהשכונה, אותם חברים שיסבכו אותו שנים רבות לאחר מכן.
ההסתבכות הראשונה שלו עם רשויות החוק הייתה ב-2010, כאשר הואשם יחד עם חבריו לנבחרת צרפת, פרנק ריברי, סידני גובו וחאתם בן ארפה, בקיום יחסי מין עם נערות ליווי קטינות. כמעט ארבע שנים ארך ההליך המשפטי, בסופו הכדורגלנים זוכו, משום שלא היו הוכחות שהם ידעו על גילן של הנערות.
אבל זה היה כלום לעומת פרשת "הקלטת הלוהטת" שהתפוצצה בנובמבר 2015. בנזמה נעצר ע"י המשטרה והואשם כי נטל חלק בניסיון סחיטה של חברו לנבחרת, מתייה ולבואנה, באמצעות קלטת שבה צולם ולבואנה מקיים יחסי מין. מהחקירה התברר כי בנזמה שיתף פעולה עם חמישה חברי ילדות שלו, חברי נפש שנמצאים כל הזמן סביבו. על פי מה שהתפרסם, החברים יזמו את הסחיטה ואת ההקלטה ונעזרו בבנזמה כדי שיצור את הקשר עם ולבואנה.
הפרשה הזו אומנם הסתיימה בנובמבר האחרון, כשבנזמה הורשע, קיבל עונש מאסר על תנאי לשנה וקנס של 75 אלף יורו, אבל היא פגעה באופן קשה בקריירה שלו. חמש שנים הוא לא זומן לנבחרת צרפת, והחמיץ את הזכייה בגביע העולם ב-2018. עכשיו הוא מקווה לעשות את התיקון בקטאר, במונדיאל שיתקיים בסוף השנה.
הרבה בזכות התקפה שכוללת את אמבאפה ובנזמה, צרפת היא המועמדת הבכירה לזכייה בגביע העולם. ומעניין: משחק הגמר יתקיים ב-18 בדצמבר – בדיוק יום לפני שקארים יחגוג יום הולדת 35!
בנזמה תמיד היה שחקן גדול, אבל רק אחרי שכריסטיאנו רונאלדו עזב את ריאל מדריד, הוא החל לקבל את ההכרה שהוא אחד החלוצים הטובים בעולם. וזה כנראה מאוחר מדי כדי שיהיה אפשר להציב אותו בצמרת ההיסטורית של ריאל מדריד.
אלפרדו די סטפנו הוא "האב המייסד" של השושלת, ראול הפך לאליל האוהדים מהמשחק הראשון שלו בגיל 17, ואי אפשר להתווכח עם 450 השערים שהבקיע רונלדו במדים הלבנים. בנזמה אומנם כבש יותר שערים מראול ומדי סטפנו, אבל הם לעד יחשבו כגדולים ממנו, שלא לדבר על רונאלדו.
אבל זה לא צריך להפריע לו. המבקיע הצרפתי הגדול ביותר בכל הזמנים ימשיך לכבוש שערים ולזכות בתארים. כמו שאמר עליו מאמנו קרלו אנצ'לוטי: "הוא כמו יין טוב, משתבח עם השנים".
