"האם אדם כזה ראוי להחזיק קבוצה בפרמייר ליג?". בסוף השבוע האחרון אירח יורש העצר של איחוד האמירויות ובעלי מנצ'סטר סיטי, מנסור בן זאיד, בארמונו את נשיא סוריה באשר אל אסד. הדבר עורר סערה בכל העולם, אך במיוחד באנגליה שם העלו תהיות האם ראוי שבעלי קבוצה בכירה בליגה האנגלית ייפגש עם אדם שנחשד בשימוש בנשק כימי כנגד אזרחיו.
בתמונות שפורסמו על ידי הלשכה של נשיא איחוד האמירויות נראים השניים מתחבקים בלבביות ונהנים זה מחברתו של זה – דבר שהכעיס מאוד את התקשורת האנגלית. המיליארדר האמירתי טייל עם נשיא סוריה בארמונו והאחרון קיבל כבוד מלכים במשך כל שהותו. יש לציין כי זה היה הביקור הראשון של אסד למדינה ערבית מאז התחילה מלחמת האזרחים בסוריה לפני כ-11 שנים.
"אסד אחראי על רצח ברברי וממושך בסוריה", אמר חבר הפרלמנט הבריטי כריס בראיינט. "האם ראוי שאדם שמארח בכזה כבוד אדם שנחשד ברצח המונים יהיה בעלים של קבוצת כדורגל באנגליה? אולי זה טוב שראינו את הפנים האמיתיות שלו". גם לפי ארה"ב וישראל האירוח של אסד באיחוד האמירויות נחשב ל"מאכזב" ביחסים בין המדינות.
ההון של בן זאיד מוערך בכ-17 מיליארד דולר ומעבר למנצ'סטר סיטי הוא מחזיק בבעלותו גם קבוצות ברכיבת סוסים, מירוצי מכוניות, כדורעף, כדוריד ועוד. למנצ'סטר סיטי קבוצות "בת" גם בארה"ב, אוסטרליה והודו. מעניין יהיה לראות אם לפגישה עם אסד תהיה השפעה כלשהי.