זה אומנם לא נולד השבוע, גם לא העונה, אבל אם יש מסקנה אחת ברורה אחרי חמשת מחזורי ליגת האלופות: הנציגות האנגליות חזקות מתמיד ואילו הספרדיות בשקיעה. ליברפול, מנצ'סטר סיטי, צ'לסי ומנצ'סטר יונייטד הבטיחו את מקומן בשמינית הגמר, בזמן שריאל מדריד היא היחידה מלה ליגה שהחתימה כרטיס לשלב הבא וארבע ספרדיות נוספות בבעיה לקראת המחזור האחרון של הבתים.
כבר בעונה שעברה נרשם באופ"א מהפך, כאשר אנגליה הפכה למדינה בעלת הניקוד הגבוה ביותר במפעלים האירופים: האנגלים רשמו העונה 12.571 נקודות, לעומת 8.714 של הספרדיות. בדירוג הכולל, לאנגיות יש 98.212 נקודות מול 86.427 של היריבות מלה ליגה.
ארבע האנגליות צברו השנה לא פחות מ-82 אחוזי הצלחה בשלב הבתים. זה כלל הצגה מדהימה של צ'לסי עם 0:4 על יובנטוס, שהיווה את ההפסד הכי גדול של האיטלקים באלופות. ליברפול מושלמת עם 15 נק' מ-15 אפשריות, שעל הדרך ניצחה פעמיים את אתלטיקו, אלופת ספרד. מנצ'סטר סיטי גברה על פ.ס.ז' והבטיחה את ראשות הבית, ואפילו מנצ'סטר יונייטד שקירטעה העונה, השכילה להבטיח את ראשות הבית, לאחר ה-0:2 על ויאריאל.
המאזן של האנגליות מדהים לאחר שניצחו את כל 11 המשחקים שלהן בבית בשלב הבתים והבקיעו לא פחות מ-33 שערים. האתגר הבא יהיה להפוך למדינה היחידה ששולחת את כל ארבע הנציגות שלה לחצי גמר האלופות. להזכירכם, בשנתיים משלוש האחרונות, גמר ליגת האלופות כלל שתי קבוצות אנגליות, כשאשתקד צ'לסי גברה 0:1 על מנצ'סטר סיטי ולפני שלוש שנים, ליברפול ניצחה 0:2 את טוטנהאם.
למעט ריאל מדריד, יש ארבע ספרדיות: ברצלונה, סביליה, אתלטיקו ו-ויאריאל, שעדיין נאבקות על חייהן במחזור הסיום. במקרה הגרוע ביותר, ספרד עלולה לשלוח רק נציגה אחת לשמינית הגמר, דבר שלא קרה מעולם. למעשה הפעם האחרונה, שרק ספרדיה אחת העפילה משלב הבתים היתה ב-1998/9, אז היו 24 קבוצות במפעל, וריאל אז, ישר העפילה לרבע הגמר. בעונה שבה יש חמש נציגות לספרד (יותר מכל קבוצה אחרת), יהיה זה מדהים אם רק אחת תעפיל לשמינית.
יש לציין כי סביליה, ברצלונה ו-ויאריאל תלויות באופן מעשי בעצמן, ואילו אתלטיקו זקוקה לניצחון ומעידה של מילאן במחזור השישי. בכל מקרה, הנתונים של הספרדיות מזעזעים, שכן בארסה כבשה רק שני שערי זכות וקרובה להשלים שלב בתים עם מאזן שלילי, כאשר אתלטיקו לא ניצחה אף משחק בביתה ועומדת על 4 נקודות בלבד מ-12. בסך הכל, הספרדיות השיגו 48 אחוזי הצלחה העונה בליגת האלופות.
לעומתן, מצבן של האיטלקיות לא רע בכלל אחרי שאינטר הצטרפה ליובנטוס בשמינית הגמר. אטאלנטה (תלויה בעצמה) ומילאן (שעדיין בחיים) יכולות להשלים 4 מ-4 עבור קבוצות הסריה A. לגרמניה יש את באיירן החזקה שעלתה מזמן לשמינית הגמר, כאשר גם וולפסבורג יכולה להצטרף אליהן, אבל מצבה בבית קשה (מדורגת אחרונה). דורטמונד ולייפציג איבדו סיכוי.
ההפתעה הגדולה יכולה להגיע מכיוון הפורטוגליות שנמצאות על סף היסטוריה, שכן מעולם לא קרה ששלוש נציגות מהמדינה העפילו לשמינית הגמר. ספורטינג כבר עשתה זאת אחרי הניצחון על דורטמונד, כאשר פורטו (תלויה בעצמה) ובנפיקה (בעמדה לא רעה) יכולות להצטרף אליה. אייאקס היא הנציגה היחידה של הולנד בשלב הבא, פ.ס.ז' של צרפת (אולי ליל תעלה גם כן), ואילו באוסטריה מחזיקים אצבעות לזלצבורג, שתוכל לעשות היסטוריה ולהעפיל לראשונה לשמינית הגמר.
