מדי תקופה הכדורגל העולמי מקדם בברכה כוכב צעיר שתופס את תשומת הלב הכללית, יורשים לליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו צצים בזה אחר זה וילדים בני 16 ו-17 מככבים בקבוצות גדולות בעיקר באירופה. בסוף השבוע האחרון, נרשמה היסטוריה וציון דרך בלתי נתפס בספורט האמריקני המקצוני כאשר אקסל קיי, ילד בן 13 בלבד, הפך לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה לשחק בקבוצה בוגרת.
קיי היה חלק מהאקדמיה ריאל סולט לייק, לפחות עד לשישי, אז קיבל קרדיט נדיר בקבוצה הבוגרת של ריאל מונארכס מהליגה האמריקנית השנייה (קבוצת הבת של סולט לייק), זאת לאחר שהתאמן בשורותיה במשך מספר חודשים. הוא עלה מהספסל בדקה ה-61 ב-0:0 מול קולורדו ובכך שבר את השיא של פרדי אדו ששיחק במדי די.סי יונייטד ב-2004 כשהיה בין 14.
אז מיהו קיי? מדובר בחלוץ יליד חוף השנהב, שגדל בברזיל לפני שעבר עם משפחתו לסן דייגו. הוא משחק בנבחרות הצעירות של ארצות הברית וזכה בנעל הזהב של טורניר MLS Next. קיי ניחן בגובה ומבנה פיזי מרשימים ביחס לגילו, אבל מציג טכניקה, קור רוח מול השער וראיית משחק טובה (בווידאו שבראש הידיעה, ניתן לראות חלק מביצעיו - עם המספר 80 על הגב).
"החלום שלי הוא לשחק כדורגל מקצועני כמה שיותר מהר ועכשיו, שעשיתי את זה, המטרה היא להוכיח את עצמי ברמות הגבוהות ביותר, להישאר פה ולהרוויח את המקום בהרכב", אמר לאחר המשחק.
ולצד ההיסטוריה הזו כדאי לציין את מי שאת שיאו שבר קיי - פרדי אדו. הוא נחשב לאחד מכוכבי העתיד של הכדורגל העולמי בתחילת שנות ה-2000 והצטרף אפילו לבנפיקה ב-2007, אבל בפועל לא הרשים ועבר תכופות בהשאלה. במהלך הקריירה שלו הבקיע 31 שערים בלבד ב-227 הופעות וכעת, בגיל 32 הוא נמצא ללא קבוצה. האם קיי יקרוס תחת הציפיות או שמדובר בשחקן עליו ידברו הרבה בעתיד? ימים יגידו.
13 years, nine months, nine days.
— B/R Football (@brfootball) October 9, 2021
Real Salt Lake Academy player Axel Kei appeared for the @RealMonarchs last night, becoming the youngest athlete to feature for a professional American sports team
(via @realsaltlake) pic.twitter.com/ttgJVKizds
Last night, Axel Kei (13 years, 9 months and 9 days) became the youngest-ever player to make a professional appearance in American team sports.
— USMNT Only (@usmntonly) October 9, 2021
He came on for Bobby Wood as a second-half substitute for the Real Monarchs in the USL Championship. pic.twitter.com/tR3CBADjX4
