את פתיחת עונת 2016/17 אין אוהד מנצ'סטר סיטי שישכח. יתרה מכך, מעטים מחובבי הכדורגל העולמי העלימו עין מהמתרחש במועדון שזה עתה החתים את מי שנחשב למנג'ר הטוב בעולם, ויש שיאמרו מהגדולים בהיסטוריה - פפ גווארדיולה.
מאז נחת הקטאלוני במנצ'סטר לפני חמש שנים, הסיטיזנס החלו את מה שהם מגדירים כ"תקופה המוצלחת ביותר בתולדות מנצ'סטר סיטי". ואכן, תחת פיקודו של פפ החלו התכולים את קפיצת המדרגה אליה כיוונו - להפוך לאחד המועדונים המובילים באירופה, למועמדת קבועה לזכייה בליגת האלופות ולפייבוריטית המובהקת בכל עונה לזכות באליפות הפרמייר ליג.
למרות זאת, חשוב לציין כי המנג'ר שזכה פעמיים בצ'מפיונס כשפיקד על ברצלונה, כשל לעשות זאת גם בשלוש עונותיו בבאיירן מינכן ונכון להיום, בחמש עונותיו בסיטי. אך על אף שלא הניף את הגביע עם האוזניים הגדולות כאיש על הקווים של אלופת אנגליה הנוכחית, רשימת ההישגים והשיאים של הקטאלוני במנצ'סטר היא בלתי נתפסת.
לפני פחות משבועיים, אחרי ה-0:1 על צ'לסי, נחקק שמו של פפ באותיות של זהב בהיסטוריה של המועדון כשהפך למנג'ר עם כמות הניצחונות הגדולה ביותר בהיסטוריה של סיטי. הקטאלוני בן ה-50 עקף את לס מקדאוול ועלה לראש הטבלה עם 221 ניצחונות ב-305 משחקים. מאז, הסיטיזנס הפסידו לפ.ס.ז' וסיימו בתיקו 2:2 מול ליברפול. אגב, מקדאוול, אותו עבר פפ אשתקד, עשה זאת אחרי 13 עונות, בהן זכה בתואר אחד - הגביע האנגלי.
ואם בתארים עסקינן, אז לפפ יש 10 כאלו בסיטי, מתוכם שלוש אליפויות מתוך שבע בסך הכל שיש למועדון בכל ההיסטוריה שלו. ומעבר לתארים, המספרים של החבורה בתכלת פשוט מדהימים מהיום בו מונה. 480 שערים, 3452 בעיטות (מתוכן 1259 למסגרת), ממוצע של 66.98% החזקה בכדור ו-88.54% דיוק במסירות, כשבכל המדדים הללו סיטי של גווארדיולה ראשונה בליגה, כשהיא משאירה מאחוריה קבוצות אדירות כמו ליברפול של יורגן קלופ וצ'לסי.
אך זה לא נגמר רק בהתקפה, כי מנצ'סטר סיטי היא הקבוצה שספגה הכי מעט שערים בליגה מאז המנג'ר בן ה-50 הצטרף למועדון (159), כשהיא גם הקבוצה שבעטו הכי מעט פעמים לכיוון שערה (1380).
חושבים שסיימנו? אנחנו רק מתחממים. בעונת 2017/18 הפכה מנצ'סטר סיטי של פפ לקבוצה הראשונה בהיסטוריה של הפרמייר ליג שמגיעה ל-100 נקודות, כשבנוסף היא שוברת את שיא הכיבושים (106) ואת שיא הפרש השערים (79+). כמו כן, 32 הניצחונות שלה במהלך אותה עונה היו שיא שהושווה על ידי ליברפול שנתיים לאחר מכן.
בעונה שעברה, בה גם זכתה באליפות, שברו הסיטיזנס שני שיאים מדהימים בפרמייר ליג. החבורה של פפ ניצחה 16 פעמים בחוץ - יותר מכל קבוצה אחרת בהיסטוריה. בנוסף, הפרש 19 הנקודות שלה ממנצ'סטר יונייטד השנייה הוא הפער הגדול ביותר אי פעם בו סיימה הראשונה מסגניתה. ברמה האישית, גווארדיולה הפך לראשון שזוכה בתואר מנג'ר החודש ארבע פעמים ברציפות. הוא עשה זאת בין ספטמבר לדצמבר 2018.
ובכן, תקופת פפ במנצ'סטר סיטי היא ללא צל של ספק המוצלחת ביותר בהיסטוריה של המועדון. ולמרות זאת, את המטרה שלשמה הוא הוחתם במועדון הוא טרם השיג - זכייה בליגת האלופות. עם היסטוריית רכישות של קרוב למיליארד יורו, תקציב כמעט בלתי מוגבל ורשימת הישגים ותארים חסרי תקדים, כל שנותר למנג'ר שנחשב בעיני רבים לאחד מגאוני הכדורגל המשפיעים בהיסטוריה של הענף, הוא לעלות רק עוד מדרגה אחת.
