sportFive1150035 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

המחזור ה-16 בליגה האנגלית יצא מחר (שבת) לדרך עם כמה משחקים מעניינים, אבל במוקד, כמובן, יעמוד הקרב בין סטיבן ג'רארד ואסטון וילה לבין ליברפול. אגדת הרדס יגיע עם שלושה ניצחונות בארבעת המשחקים האחרונים, וינסה להמשיך במומנטום על חשבונה של האקסית אשר על פי רבים הוא מיועד להתמנות למאמנה ביום מן הימים.

"זה סיפור נפלא, אני יכול לדמיין קצת איך הוא מרגיש", אמר יורגן קלופ, מאמן ליברפול, לקראת ההתמודדות - לא לפני שהתלוצץ עם העיתונאים ואמר שלא יענה על שאלות ג'רארד הפעם. "אני יודע שג'רארד אמר שאין סנטימנטים, הוא מאמן מנוסה, הוא עושה את העבודה הזו במשך זמן מסוים ויודע איך לגשת למשחקים. אין לי מושג איך הוא ירגיש כשהוא ייכנס לאנפילד, קרה לי משהו דומה בפעם הראשונה שחזרתי למיינץ".

"זה מוזר", המשיך קלופ, "אתה אוהב את האנשים שעומדים מולך, אבל אני הצלחתי להתמודד ואני בטוח שגם סטיבי יסתדר. הוא חבר של 99.9% מהאנשים שעובדים בליברפול ואת השאר לא פגש מעולם. אף פעם לא שמעתי עליו מילה שלילית, הוא בחור נהדר, אבל ירצה לבוא לפה כדי לנצח. יש לו כישורים, הוא התחיל טוב בווילה, אבל לא שיחק נגדנו עדיין. מגיעה לו קבלת הפנים הכי טובה בעולם, אבל מהפתיחה ועד הסיום נצטרך את הקהל איתנו".

קלופ המשיך וסיפר ששלח לו הודעה אחרי הניצחון האחרון של וילה מול לסטר. "לא רע בכלל", הוא כתב לו. כשנשאל האם לדעתו הוא יאמן יום אחד את ליברפול, קלופ אמר שכן - אבל הבהיר שאינו יודע מתי הרגע הנכון. "הוא עדיין צעיר בתור מאמן", אמר הגרמני, "זה יקרה מתישהו, אבל לא אני מחליט מתי".

באשר לקבוצתו שלו, קלופ בישר שדיוגו ז'וטה הרגיש את השריר אחרי המשחק מול וולבס ולא התאמן מאז. קלופ טען שהוא מקווה שז'וטה יוכל להתאמן באימון המסכם לקראת המשחק מול וילה. דיבוק אוריגי, לעומתו, יהיה כשיר לקראת ההתמודדות - בעוד נט פיליפס שבר את עצם הלחי ולא יהיה כשיר. "זה לא נורא כמו שזה היה יכול להיות", הבהיר קלופ.

צ'לסי - לידס (17:00)
כשהם מנסים להתאושש מ"מיני משבר", בדמות ההפסד במחזור הקודם לווסטהאם והתיקו הדרמטי באמצע השבוע מול זניט בליגת האלופות, הבלוז חוזרים הביתה למפגש מול החבורה של מרסלו ביילסה. אחרי שהובילה את הטבלה במשך לא מעט זמן, צ'לסי נזרקה למקום השלישי, ותצטרך לקוות למעידות של חברותיה לצמרת - מנצ'סטר סיטי וליברפול - כדי להיות שוב ראשונה.

תומאס טוכל ימשיך ויחסר את ארבעת פצועיו: בן צ'ילוול, טרבור צ'אלובה, מתיאו קובאצ'יץ' ואנגולו קאנטה. רובן לופטוס-צ'יק, שנעדר מהמשחק ברוסיה ליתר ביטחון, אמור - על פי הערכות - לחזור, כמו גם ז'ורז'יניו.

"הדברים אולי לא הלכו חלק, אבל לראשונה ראיתי שאנחנו פשוט לא מוכנים. שיחקנו טוב מול ווסטהאם במחצית הראשונה, והגבנו טוב לשוויון, אבל אני מודאג מהעובדה שהובלנו ואיבדנו את היתרון. אני צריך לשמור את הקבוצה על המסלול.. אנחנו לא צריכים להיות יותר מדי מודאגים, אבל גם לא להתעלם מהמצב", אמר תומאס טוכל במסיבת העיתונאים שלפני המשחק.

מנגד, לידס של מרסלו ביילסה תנסה לברוח מהתחתית - אחרי 15 מחזורים, היא בסך הכל שש נקודות מעל הקו האדום. המאמן הארגנטינאי ייאלץ להסתדר ללא ליאם קופר, קלווין פיליפס ורודריגו הספרדי הפצועים. הקבוצה בלבן לא ניצחה בסטמפורד ברידג' בארבעת המפגשים האחרונים, והשיגה את הניצחון האחרון על צ'לסי בנובמבר 2000, אז גברה עליה 0:1.

מנצ'סטר סיטי - וולבס (14:30)
במשחק שיפתח את השבת באנגליה, הקבוצה של פפ גווארדיולה - גם היא - תשוב הביתה אחרי שנעצרה בליגת האלופות. סיטי נוצחה 2:1 ע"י לייפציג, במשחק שהיה לפרוטוקול בלבד - מאחר והסיטיזנס הבטיחו מזמן את מקומם בשמינית הגמר. ובכל זאת, ועל אף העובדה שעלתה בסגל משני, זה עדיין היה הפסד ראשון לקבוצה אחרי שבעה נצחונות רצופים - וזה דבר שסיטי תרצה לתקן במגרשה הביתי.

מאמן סיטי, פפ גווארדיולה, אישר כי הבלם ההולנדי נתן אקה ושחקן הכנף פיל פודן ייבדקו, כדי לקבוע האם יוכלו להשתתף במפגש עם וולבס. "הוא רק יילך וישתפר", אמר גווארדיולה על פודן, "הוא רוצה להיות שם, אז נראה כיצד יחלים,  משחק אחר משחק". אגב, כשנשאל באשר לשמועות לפיהן מנצ'סטר סיטי תרכוש את ארלינג הולאנד, ענה המאמן בלאקוניות: "אני לא מתכוון לענות על השאלה הזאת".

נתון מעניין, שאסף אתר "WhoScored", מעיד על השיפור האדיר של ברנרדו סילבה מהעונה שעברה - לעונה הנוכחית. אם בשלב הזה של העונה אשתקד, הוא כבר רק פעמיים, העונה יש לו כבר שבעה שערים. הוא עלה מ-0.6 ל-1.6 במסירות מפתח, ממוצע ל-90 דקות. הוא נכנס יותר פעמים לרחבה (3.6 לעומת 2.7), וגם בועט יותר לשער (1.3 במקום 1.2). סילבה, שכבש בשלושה מארבעת משחקי הפרמייר ליג האחרונים של סיטי, ינסה להמשיך בפורמה גם במשחק הקרוב.