"סלאח הוא השחקן הטוב ביותר בעולם כרגע, מי יותר טוב ממנו? זה ברור". במילים הפשוטות האלו, סיכם יורגן קלופ ביום שבת האחרון את התחושות של חלק גדול מאוהדי הכדורגל בעולם בימים אלו. זאת לא העונה הראשונה שבה המצרי הוא שחקן הההתקפה הטוב ביותר בפרמיירליג, אבל נראה שהעונה, גם משהו בהכרה שהוא מקבל השתנה, ובטיימינג הכי טוב שהוא יכול היה לבקש.
מוחמד סלאח וגם ליברפול, נמצאים בצומת דרכים מכריע גם לגבי המשך הקריירה של השחקן, וגם לגבי המשך השאיפות של המועדון. מיד נגיע למספרים יוצאי הדופן של המצרי ולהשפעה שלו על המייטי רדס, אבל אין ספק שהפעם, ההנהלה של האנגלים תצטרך להתנהג בצורה שונה ממה שהיא נוהגת. ליברפול, שנושא השכר וה"שפיות" הכלכלית שלה (באופן יחסי כמובן לפרמיירליג), הם הדבר החשוב ביותר עבורה, תהיה חייבת "לשבור את הקופה".
כיום, לאחר שהאריך חוזה כבר פעם אחת, מוחמד סלאח מרוויח כ-200,000 פאונד לשבוע. על פי ההערכות, הוא המשתכר השלישי בקבוצה אחרי וירג'יל ואן דייק וטיאגו אלקנטרה. בשוק המשכורות של היום, בעיקר בפרמיירליג, מדובר במשכורת אותה סלאח יהיה יכול ככל הנראה להכפיל במועדונים כמו מנ'צסטר סיטי או צ'לסי, וכל זה כשאנחנו לא יודעים עדיין מה הכוונות של ניוקאסל, וללא אזכור של פ.ס.ז' או ריאל מדריד.
תחילה, הדיווחים דיברו על דרישה של כ-500 אלף פאונד בשבוע. כעת, באנגליה מדברים כי המצרי וסוכנו ינסו לסגור על חוזה של 400 אלף. גם אם זה ייסגר ב-350 אלף פאונד לשבוע, מדובר יהיה בסכום חסר תקדים והיסטורי לשחקן ליברפול. אך כעת גם כנראה שגם הספקנים הגדולים ביותר במצרי, והיו הרבה כאלה לאורך השנים, מבינים שמדובר בשחקן היסטורי במועדון, כנראה הגדול ביותר של ליברפול בעידן הפרמיירליג.
באופן שקצת קשה להסביר, נראה שזאת העונה הראשונה שבה סלאח באמת מקבל את ההכרה שהוא ראוי לה. החלוץ נאלץ עונה אחרי עונה להוכיח למבקרים שהיכולת שלו תחת יורגן קלופ היא לא מקרית ולא הברקה חד פעמית. מבט על המספרים שלו בשנים האחרונות מספר את כל הסיפור. עונת בכורה עם 32 שערים, ולאחר מכן 22, 19 ו-22.
את העונה הזאת הוא התחיל בקצב שהוא הרגיל אותנו אליו. 7 שערים ו-4 בישולים בשמונת המחזורים הראשונים. אבל אלו לא המספרים. זאת היכולת, הביצועים, הביטחון, החדות ברחבה, הובלת הכדורגל. כמה משחקים אתם זוכרים בהם כדורגלן כבש שלושער, אבל לאף אחד לא היה ספק ששחקן אחר על המגרש הוא המצטיין? זה בדיוק מה שקרה ביום שבת האחרון, ב-0:5 של ליברפול על ווטפורד.
"מוחמד סלאח הוא אחד השחקנים הכי לא מוערכים בתולדות הפרמיירליג", קובע אנליסט הכדורגל סימון בראנדיש בראיון ל-CNN. אף חלוץ בתולדות הליגה לא היה מעורב בכל כך הרבה שערים בתקופה דומה, פרט לתיירי הנרי. מוחמד סלאח הוא מועמד לגיטימי להיחשב לגדול שחקני הפרמיירליג בכל הזמנים. כל הנתונים מוכיחים זאת. מעבר למספרים, הוא החמיץ שבעה משחקים בלבד בגלל פציעה בארבע עונות האלו. זאת כשירות בלתי נתפסת, בטח כשאתה משווה את זה לקווין דה בריינה, השחקן השני הכי מסוכן בליגה.
בראנדיש ממשיך: "כשאתה מדבר עם שחקנים ומאמנים, הוא מקבל קרדיט גדול. אבל דומה שבקרב הקהל והמדיה, זה תמיד 'כן, סלאח טוב, אבל..', את עונת 2017/18 הוא צריך היה לסיים עם כדור הזהב. לא היה שחקן טוב ממנו בעולם באותה עונה. הוא אפילו לא הגיע לפודיום. אבל אני חושב שהשנה אנחנו רואים שינוי. המומנטום השתנה. אם ליברפול תרוץ רחוק באירופה ותסיים את העונה עם תואר משמעותי, זאת תהיה העונה שבה הוא יזכה".
עם 104 שערי פרמיירליג, מוחמד סלאח השתווה לדידייה דרוגבה כאפריקאי עם הכי הרבה שערים בליגה הבכירה באנגליה. הוא עשה זאת, שימו לב, ב-88 משחקים פחות. זה נתון שיכול לגרום לאוהד הממוצע לשפשף את העיינים, בעיקר לאור העובדה שדרוגבה היה באמת אחד החלוצים הקטלניים בעולם בשיאו.
כעת, גם ליברפול ולא פחות חשוב מכך, מוחמד סלאח עצמו, צריכים לקבל החלטה. החוזה של המצרי נגמר ב-2023, וכשהוא נכנס לגיל 30, נראה שהוא בשל להשתלט על הכדורגל העולמי. ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו עדיין לא אמרו את המילה האחרונה, אבל השליטה שלהם רחוקה מלהיות אבסולוטית כפי שהייתה. וכאן מגיעה עוד התלבטות שבוודאי תשפיע על ההחלטה.
"אני לא חושב שהוא יישאר בליברפול כל הקריירה. אולי אני טועה, אבל זאת דעתי. כשמסתכלים על שמות כמו כריסטיאנו רונאלדו, דייויד בקהאם, אמבפה, אז לא הכל קשור לכסף", ציין שחקן העבר גארי נוויל, "הם רוצים לשחק במועדונים מסוימים. אני חושב שסלאח חייב לחוות את ריאל מדריד, את הברנבאו. זה משהו שהוא צריך בקורות החיים שלו".
אוהדי ליברפול בוודאי יכעסו לקרוא את הפרשנות של אקס מנצ'סטר יונייטד, ויכול להיות שהוא טועה ולסלאח אין שאיפות כאלו, אך הכוונה ברורה. ברור לכל שאם המצרי היה מספק את המספרים שהוא מספק בריאל מדריד, הוא היה זוכה לקמפיין דומה לזה אותו מקבל בימים אלו כרים בנזמה במאבק על כדור הזהב. הוא כבר מזמן היה מקבל הערכה גדולה יותר, וזאת עוד מבלי להזכיר את הפופולריות העצומה של הבלאנקוס בעולם הערבי.
◉ 8 games
— Liverpool FC (@LFC) October 16, 2021
◉ 7 goals
◉ 4 assists@MoSalah's start to the @PremierLeague campaign is something very, very special pic.twitter.com/fiHDN1pUgu
Mohamed Salah is the best player on the planet. Give him whatever he wants ️ pic.twitter.com/yq6wgsiwTe
— Anfield Watch (@AnfieldWatch) October 16, 2021
135 שערים ו-47 אסיסטים ב-213 משחקים בכל המסגרות. פעמיים מלך השערים של הפרמיירליג, שחקן העונה בפרמיירליג, זכייה בליגת האלופות, זכייה בסופרקאפ האירופי, זכייה באליפות העולם לקבוצות, ומעל הכל, אליפות פרמיירליג היסטורית עם ליברפול. אחרי 4 שנים מופלאות, אפשר להגיד בפה מלא - מוחמד סלאח, השחקן הטוב בעולם.
לאן המסע הזה ימשיך מכאן? אנחנו נחכה לראות, ביחד עם עולם הכדורגל כולו.
