הקרב על ליגת האלופות. 12 קבוצות העפילו לפלייאוף העליה למפעל החשוב באירופה, 6 מהן ימשיכו לשלב הבתים היוקרתי מול כל אריות היבשת. אחרי שאתמול מנור סולומון עזר לשחטאר דונייצק לנצח 0:1 בחוץ את מונאקו ולעשות צעד חשוב לעבר עליה, הערב (רביעי) מגיעה המנה העיקרית עם ערן זהבי שינסה להשיג תוצאה טובה עם פ.ס.וו איינדהובן מול בנפיקה ליסבון.
קודם כל, חשוב לזכור שהפייבוריטית הבלתי מעורערת במפגש הזה, לפי כל סוכנויות ההימורים ולפי ההיסטוריה, היא בנפיקה - אימפריה בכדורגל הפורטוגלי ושם דבר גם בכדורגל האירופאי. נכון, המועדון לא זכה באליפות כבר שתי עונות ברציפות ובעונה האחרונה אף סיים במקום השלישי, אך למעט העונה שעברה, לא החמיץ את שלב הבתים של ליגת האלופות מאז 2010 ואף העפיל פעמיים בעשור האחרון לרבע הגמר.
פ.ס.וו, לעומת זאת, ביקרה בשלב הבתים של המפעל היוקרתי לאחרונה ב-2018, אז הוגרלה לבית מפחיד עם ברצלונה, טוטנהאם ואינטר - וסיימה עם שתי נקודות. לאחר המכירה של דונייל מאלן לדורטמונד ושל דנזל דומפריס לאינטר - המועדון ההולנדי תולה את תקוות ההעפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות בשחקן אחד בן 34 - ערן זהבי.
הישראלי, שכבש בעונה שעברה 17 שערים, פתח טוב את העונה הנוכחית עם שלושער מדהים מול גלאטסראיי בסיבוב המוקדמות השני של המפעל ובישל לחבריו עוד שלושה שערים בדרך לשלב הפלייאוף. בתקשורת ההולנדית ניתחו את המצב בקבוצה לפני המשחק החשוב, ומצאו שהגיל, הניסיון והמנהיגות של זהבי יהיו המפתח בדרך לעונה מוצלחת יותר או פחות של פ.ס.וו איינדהובן.
"רמאליו (בן 29), ואן חינקל (28) ופרופר (29) הם שלושה שחקנים חדשים שהגיעו למועדון", נכתב באתר דה וולקסראנט. "והם יוסיפו לקבוצה לא רק איכות, אלא גם ניסיון ומנהיגות שהיו חסרים בעונה שעברה. יחד עם זהבי ומריו גצה, כולם צריכים להוביל את המכונה של פ.ס.וו קדימה. המאמן רוג'ר שמידט הצהיר בעבר שמה שהוא רוצה במועדון זה רוח טובה בחדר ההלבשה - זה בדיוק מה שהוא מקבל כעת".
ב-ESPN ההולנדי ניתחו יותר בהרחבה את המצב בפ.ס.וו לקראת כל העונה הקרובה, והגיעו למסקנה שזהבי יסיים כמלך שערי הליגה ההולנדית: "העזיבה של מאלן תעשה רק טוב לישראלי. העובדה שהוא יהיה כעת החלוץ המרכזי המוביל תעשה לו רק טוב. הוא יארוב לכל כדור ברחבה, יבקיע כל ריבאונד שיגיע לרגליים שלו. הוא הולך לסיים את העונה עם 27 שערי ליגה".
סלטיק - אלקאמר: ליאל עבדה בכוננות
חלוץ ישראלי נוסף שישחק הערב במסגרת אירופית הוא ליאל עבדה, שיפגוש עם ניר ביטון וסלטיק את אלקאמר ההולנדית בפלייאוף העליה לשלב הבתים של הליגה האירופית, המפעל השני בחשיבותו באירופה.
עבדה פתח את העונה בצורה מרשימה. כבר בהופעת הבכורה במדים הירוקים הוא כבש במוקדמות ליגת האלופות, אך זה לא הספיק והקבוצה נפלה לליגה האירופית. הוא הבקיע גם בסיבוב המוקדמות הקודם של הליגה האירופית, אך נעדר משני המשחקים האחרונים של הקבוצה בגלל פציעה קלה. הערב הוא צפוי לשוב היישר להרכב של הקבוצה הסקוטית.